韻娘道：「素仰尊名，幸蒙光降，何樂如之。筆神閣 www.bishenge.com但敝姐妹中，難言才貌，誠恐辜負雅意，切勿見怪。」說著，鴇兒早已聽見有新來潭州大客，又是章員外好友，自然都是闊客，既要博覽姑蘇名妓，即刻將鄰船幾個有名的妓女，一齊裝扮得如仙子一般，送到艇里來。一同上前，與二位客人見禮，兩旁坐下。

    裡面有一個叫晉鳳仙的，年方二九，生得五貌花容，特別靚麗。她貌如蘇小，才勝薛濤，還在雲娘之上。只因她性情驕傲，恃才做物，不肯做那迎新送舊、轉臉無情之態。即如富翁章員外，稍有一言不和，她就冷淡如冰。不肯曲意承歡，以圖寵愛，諸如此類，與客無緣。雖然才貌超群，反落諸妓之後，今聞高客人要訪才貌雙全之妓，諒必此人不俗，特意前來一會。見馬楚氣概不凡，暗想不知他情懷如何，不如一試。

    彼此談了謙遜之言，鴇兒請到酒廳赴席。一同步進中艙，當中圓桌上排了滿尊筵席，兩邊弦索，五音齊奏，絲竹並陳，卻也華美。於是一同坐下，共倒金樽，酒至數巡，這晚是七月初旬，暑氣還甚，但見銀河月色，對酒當歌，人生幾何？高聲朗誦，馬楚偶然想得一聯，說道：「良朋相對，酒興初濃，不如對聯一番。」高聲念道：「新月如舟，撐入銀河仙姐坐。」亭淮不假思索，對道：「紅輪似鏡，照歸碧海玉人觀。」晉鳳仙即喚侍婢小桃，拿文房四寶，放在案上，提起筆來，寫在花箋之上，彼此稱賞一番。

    馬楚見太她筆走蛟龍，十分喜愛。章亭淮隨即想出一聯，提筆寫在箋上道：「六木森森，桃梅杏李松柏。」馬楚接口道：「四山出出，泰華嵩岳崑崙。」亭淮大加讚賞，倍相敬重。是日天氣炎熱，扇不離手，鳳仙將其手中金面紙扇，求高貴人大作一題，馬楚本不精通此道，此刻也只得接過扇兒，鋪在桌上，勉強題寫一首文香以前寫的詩作應付，意存規誨，指點迷津。

    鳳仙接過看完，感激道：「賤妾久有此心，恨未得其人，今蒙金石良言，這詩當為妾座右銘，以志不忘。」馬楚說道：「急流勇退，機不可失，願各美人勉之，今日之會，殊快心懷，章兄何不將美女為題，作詩以見其概如何？」亭淮遵命，提筆寫了一首。

    韻娘見道：「郎君所見不差，我輩心腸，原是假的，未可一概而論，此中未嘗無人。當日李亞姣之於鄭元和，賣油郎之遇花魁女，若杜十娘之怒沉百寶，倒是李生辜負於她。其餘為客所累也多。安可不辨賢愚，不分良莠？」鳳仙說道：「不應如此說，應罰一杯！」於是復歸席上，再倒金樽。飲至更深，章亭淮即在韻娘船內歇宿，馬楚就與鳳仙攜手，到她舟內談說，吟詩下棋。不覺天明，略為安歇。次早起來洗面，仍到韻娘船中相會，略用茶點。亭淮取出紋銀二十兩，作為費用。另付席金五兩，賞賜門廳弦索手、侍候人等三兩，總交韻娘支結。二人攜手作別，走出船頭，二妓與鴇兒一齊送出來，再三叮囑後會之期。高章二人下原來之花船快艇，站在船頭，兩下問明住址，殷勤作別。

    馬楚來到岸邊，賞了花艇三兩銀子，連賠船槳在內，回店與良辰說知昨晚之事。良辰自是不悅，怪他去去找妓女。馬楚連忙抱著她，溫存一番。兵說只是下棋聊天，並無其他，良辰這才罷休。用過早膳，換了衣裳，同良辰往張家莊而去。門上侍從人等，認得主人新交貴客，連忙報入。亭淮大喜，相迎入內。三人見禮，分賓主坐下，茶罷細談。

    馬楚道：「你我既是相投，如蒙不棄，何不結為八拜之交，豈不為美？」亭淮說道：「小弟久有此心，未敢造次。」令家人備辦三牲酒禮，拜為生死之交。排定年庚，高天長亭淮一歲，尊為兄長。大排筵席，在書房款待，差人隨良辰到客棧搬行李雜物，就在章家莊內安歇，每日飲酒，甚為舒暢。

    不覺到了八月十五中秋佳節，本處風俗，專打擂台為例，到了是日，亭淮令家人擺設酒筵，與馬楚開懷暢飲。飲完，亭淮道：「我們去看擂台。」馬楚道：「甚好！」一齊同出街前，到龍王廟前打擂台之下，見人如蟻隊看打擂台，買賣雜物，不計其數。台主乃是趙方，有名的本地教師，手下徒弟數百人。馬楚兩人一齊到來，見台上有一對聯：

    武勇世間第一，英雄天下無雙。

    左邊有一規條：上台比武，不論軍民人等，不得私帶暗器，拳腳之下，死生兩不追究。

    又見台下各