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    二月二，龍抬頭。

    暮色里，小鎮名叫泥瓶巷的僻靜地方，有位孤苦伶仃的清瘦少年，此時他正按照習俗，一手持蠟燭，一手持桃枝，照耀房梁、牆壁、木床等處，用桃枝敲敲打打，試圖藉此驅趕蛇蠍、蜈蚣等，嘴裡念念有詞，是這座小鎮祖祖輩輩傳下來的老話：二月二，燭照梁，桃打牆，人間蛇蟲無處藏。

    少年姓陳，名平安，爹娘早逝。小鎮的瓷器極負盛名，本朝開國以來，就擔當起「奉詔監燒獻陵祭器」的重任，有朝廷官員常年駐紮此地，監理官窯事務。無依無靠的少年，很早就當起了燒瓷的窯匠，起先只能做些雜事粗活，跟著一個脾氣糟糕的半路師傅，辛苦熬了幾年，剛剛琢磨到一點燒瓷的門道，結果世事無常，小鎮突然失去了官窯造辦這張護身符，小鎮周邊數十座形若臥龍的窯爐，一夜之間全部被官府勒令關閉熄火。

    陳平安放下新折的那根桃枝，吹滅蠟燭，走出屋子後，坐在台階上，仰頭望去，星空璀璨。

    少年至今仍然清晰記得，那個只肯認自己做半個徒弟的老師傅，姓姚，在去年暮秋時分的清晨，被人發現坐在一張小竹椅子上，正對著窯頭方向，閉眼了。

    不過如姚老頭這般鑽牛角尖的人，終究少數。

    世世代代都只會燒瓷一事的小鎮匠人，既不敢僭越燒制貢品官窯，也不敢將庫藏瓷器私自販賣給百姓，只得紛紛另謀出路，十四歲的陳平安也被掃地出門，回到泥瓶巷後，繼續守著這棟早已破敗不堪的老宅，差不多是家徒四壁的慘澹場景，便是陳平安想要當敗家子，也無從下手。

    當了一段時間飄來盪去的孤魂野鬼，少年實在找不到掙錢的營生，靠著那點微薄積蓄，少年勉強填飽肚子，前幾天聽說幾條街外的騎龍巷，來了個姓阮的外鄉老鐵匠，對外宣稱要收七八個打鐵的學徒，不給工錢，但管飯，陳平安就趕緊跑去碰運氣，不曾想老人只是斜瞥了他一眼，就把他拒之門外，當時陳平安就納悶，難道打鐵這門活計，不是看臂力大小，而是看面相好壞？

    要知道陳平安雖然看著孱弱，但力氣不容小覷，這是少年那些年燒瓷拉坯鍛煉出來的身體底子，除此之外，陳平安還跟著姓姚的老人，跑遍了小鎮方圓百里的山山水水，嘗遍了四周各種土壤的滋味，任勞任怨，什麼髒活累活都願意做，毫不拖泥帶水。可惜老姚始終不喜歡陳平安，嫌棄少年沒有悟性，是榆木疙瘩不開竅，遠遠不如大徒弟劉羨陽，這也怪不得老人偏心，師父領進門，修行在個人，例如同樣是枯燥乏味的拉坯，劉羨陽短短半年的功力，就抵得上陳平安辛苦三年的水準。

    雖然這輩子都未必用得著這門手藝，但陳平安仍是像以往一般，閉上眼睛，想像自己身前擱置有青石板和軲轆車，開始練習拉坯，熟能生巧。

    大概每過一刻鐘，少年就會歇息稍許時分，抖抖手腕，如此循環反覆，直到整個人徹底精疲力盡，陳平安這才起身，一邊在院中散步，一邊緩緩舒展筋骨。從來沒有人教過陳平安這些，是他自己瞎琢磨出來的門道。

    天地間原本萬籟寂靜，陳平安聽到一聲刺耳的譏諷笑聲，停下腳步，果不其然，看到那個同齡人蹲在牆頭上，咧著嘴，毫不掩飾他的鄙夷神色。

    此人是陳平安的老鄰居，據說更是前任監造大人的私生子，那位大人唯恐清流非議、言官彈劾，最後孤身返回京城述職，把孩子交由頗有私交情誼的接任官員，幫著看管照拂。如今小鎮莫名其妙地失去官窯燒制資格，負責替朝廷監理窯務的督造大人，自己都泥菩薩過江自身難保了，哪裡還顧得上官場同僚的私生子，丟下一些銀錢，就火急火燎趕往京城打點關係。

    不知不覺已經淪為棄子的鄰居少年，日子倒是依舊過得優哉游哉，成天帶著他的貼身丫鬟，在小鎮內外逛盪，一年到頭遊手好閒，也從來不曾為銀子發過愁。

    泥瓶巷家家戶戶的黃土院牆都很低矮，其實鄰居少年完全不用踮起腳跟，就可以看到這邊院子的景象，可每次跟陳平安說話，偏偏喜歡蹲在牆頭上。

    相比陳平安這個名字的粗淺俗氣，鄰居少年就要雅致許多，叫宋集薪，就連與他相依為命的婢女，也有個文縐縐的稱呼，稚圭。

    少女此時就站在院