大漢朝堂，與後世最大不同有三：除鞋入殿，席地而坐，車馬往來。

    駿馬馳騁，安車揚塵。不想吃灰，御道早晚皆需灑水。還需有人實時清掃遺糞。《荀子·君道》:「上好貪利，則臣下百吏乘是而后豐取刻與，以無度取千民。」又所謂「取之於民，用之於民」。為維持御道清潔，百姓皆要另出一筆「灑道費」。

    故有掖庭令畢嵐，奉先帝命，鑄銅人四列於倉龍、玄武闕，又鑄四鍾，皆受二千斛，懸於玉堂及雲台殿前。再鑄天祿蝦蟆，吐水於平門外橋東，轉水入宮。還作翻車渴烏，旋於橋西，用灑南北郊路，以省百姓灑道之費。

    太常車駕，先送侍中董扶，再入十里函園。

    年前，外地宗室為京官者，多已遷入園中安居。親疏有別。前漢宗親與今漢宗親，雖同出高祖一脈，卻從不論親排輩。「主公」乃漢室宗親身居列候者，之稱謂。無爵之宗親，亦不可用。只尊「明公」。

    入園後，劉焉驅車前往酒壚赴宴。

    乘天梯直升三樓，入東來包間。包間取紫氣東來之意。

    推門視之，朝中漢室宗親中佼佼者，俱在。

    前甘陵國相，今已為宗正之劉虞。侍中劉岱、侍御史劉繇。及此宴主賓，劉表。

    劉表身長八尺余，姿貌溫厚偉壯，少時知名於世。早年因參與太學生運動而受黨錮牽連，被迫逃亡。光和七年，二次黨禁除，被大將軍何進闢為掾，出任北軍中候。剛剛抵京履任。

    「景升別來無恙乎。」劉焉與劉表，皆是前漢魯恭王劉余之後。

    「一別數年，君朗可一切安好。」劉表亦回禮。

    「且入席。」劉虞近前相邀。乃今漢東海恭王劉強之後。

    眾人依次落座，把酒言歡，氣氛熱烈。所謂「酒逢知己千杯少」。同出漢室宗親，又皆失祖爵。同氣連枝，彼此惺惺相惜。

    酒過三巡，菜過五味。

    劉繇舉杯相敬，落杯後，試言道：「聞陛下有意出太常為外官。不知牧守何處？」劉繇與兄劉岱，乃前漢齊悼惠王劉肥之後。其伯父劉寵，曾任太尉。今為薊國四少師之一。

    互為宗親，彼此照應。劉焉亦不隱瞞：「陛下已問過，先前曾答，願去交州。今日已改，當去益州。」

    「入蜀？」劉岱眉頭微蹙：「蜀道崎嶇，出入兩難。為何舍中原富庶大州，遠遁西蜀。且漢中米賊猖獗，便如蕩寇將軍周慎，軍中宿將亦不能勝。賊人扼斷咽喉，何必自投死路。」

    「此一時，彼一時也。」劉表另有高見：「陛下已拜江東猛虎孫堅，為破虜將軍。領麾下人馬，馳援漢中。料想，米賊必為其所破。漢中既定，西蜀無憂。」

    劉焉欣然點頭：「景升所言極是。益州沃野千里，號『天府之國』。未受黃巾賊亂，民生安定。正當大用。」

    劉虞亦頷首：「江南外有山越，內有宗賊。二者皆非善類。偏安一隅易，奮取天下難。」

    自先帝以來，前後兩任陛下，皆善待宗室。只因群盜蜂起，民心思亂。便是漢室宗親，亦需抱團取暖。又因親疏有別，無從覬覦大位。前漢失爵宗室，紛紛得以重用。而薊王劉備，便是其中佼佼者。

    劉焉嘆道：「天下亂象已生。無處可稱安穩。我等既與先帝立有『匡扶漢室』之誓。當謹守漢家山河，為君分憂。」

    劉虞亦言道：「不瞞諸位。陛下與我，亦有此問。」

    「外出為牧？」劉岱忙問。

    「然也。」劉虞輕輕頷首，然卻面無半分喜色，表情頗多惆悵。

    「亂世至矣。能得一州之地全身。伯安何故不喜反憂？」劉焉亦不解。

    「陛下問我，可願出為幽州牧。」劉虞遂道出實情。

    「嘶——」在座眾人，各自驚呼。

    「薊國橫亘幽冀，塞外胡族並起。陛下何意？」劉繇驚問。如前所說，正因江河日下，故皇家結好宗室，引為助力。而薊王劉備便是其中翹楚。鎮守帝國北疆。南征北戰，東征西討，勞苦功高。難得薊王忠義兩全，有禮有節。然「功高震主，人臣大忌」。此舉，當作何解？

    若薊王尚且不保，放眼天下宗室，誰人還能獨善其身。

    「諸位勿慌。」劉焉寬慰道：「非