「清澗溝。」車夫對曰：「穿林而過，再行五十里，便是譙縣城。」

    「此澗崎嶇難行，附近可有渡口。」主簿又問。

    「有一清津，可渡游湖。」車夫又答。

    「如此，且去清津。」主簿這便言道。

    「好。」車夫辨清路徑，轉去下游渡口。話說，譙縣城北，地勢低洼，水難排出。一到雨季，便成汪洋。水澤大小不定，枯水時徑不過數里，豐水時又徑數十里。

    因其大小無常，遊走不定。附近鄉民俗稱「游湖」。

    今年乾旱水淺。原先水面，皆成爛泥地。泥足深陷，車馬難行。故仍須經渡口，方能抵譙縣。

    葛坡黃巾在南。四野鄉民紛紛北渡，逃離譙縣。渡口累日人滿為患。

    「莫非譙縣已破。」主簿掀簾視之，不禁心生疑竇。遂下車攔住一老丈詢問。

    萬幸，譙縣未破。然知黃巾大兵壓境，縣令四門高懸，閉城固守。自新蔡等南部諸縣北逃百姓，不得入內。只能繞城北渡，繼續逃亡。

    「敢問老丈，許家塢可曾被攻破？」

    「許家塢猶在譙縣之南。老朽來時，幸未被賊人攻破。然三日已過，不知今日尚在否。」

    「多謝老丈。」

    「不敢。」

    目送老丈遠去，車夫怒道：「譙縣令貪生怕死，拒不開城納民。黃巾亂起，再添人禍。」

    「或恐混入黃巾細作。」中間文士言道：「彼時汝南黃巾勢大，州郡不能敵。本欲固守待援。豈料諸縣城，皆因放入黃巾細作，而一夜城破。」

    「唉……」車夫一聲長嘆。

    孰是孰非，一言難盡。

    譙縣城南三十里，許家塢。

    版築夯土，堅壁深壕；虎落吊橋，易守難攻。牆外還排插堅木，高出城頭及腰，以為板楯垛牆。許氏部曲，頭包青幘，身穿革甲戎裝，壁上守備。

    累日來，常有小股黃巾出沒，追截流民。躲無可躲，情急之下，許多亂民不顧城頭飛失，衝到塢下。許氏私兵遂落吊橋，放入塢內。塢內流民，越聚越多，已有數千之眾。

    許氏雖是當地大族，卻也無法養活數千之口。眼見存糧難以為繼，便有許氏二少主，自領十餘青壯，外出尋糧。

    「少主，塢外有潁川公車抵達。」午後，便有部曲入堡通稟。

    「又是來徵辟二弟。」許氏少主，年方十八。身長八尺，允文允武：「且放入塢來，不可失禮。」

    「喏。」部曲領命而去。

    話說，自黃巾逆亂，汝南飽受其害。有許氏少主二人，皆少年英豪。聚壯丁及宗族數千，結營連塢，據險而守。多次擊退亂軍，名噪一時。

    本以為黃巾覆滅，可安穩度日。不料年後葛坡黃巾復起，傳聞渠帥乃是巨賊彭脫。

    彭脫，汝南黃巾渠帥。

    時皇甫嵩、朱雋兵分二路，南北夾擊，乘勝進討汝南、陳國黃巾。追波才於陽翟，擊彭脫於西華，並破之。余賊降散，三郡悉平。待長社火起，騎都尉曹操將兵適至，與朱儁合兵並戰，大破之，斬首數萬級。余賊欲逃宛城，卻被孫堅登城先入，麾下江東健兒蟻附而進，大破敵軍。討平豫州黃巾。

    戰後波才授首，彭脫卻下落不明。本以為死於亂軍之中，不料今又在葛坡出沒。

    傳聞此賊曾與孫堅戰十數合，全身而退。卻不知真假。

    時下豫州大地，黃巾余賊眾多。「汝南、潁川黃巾何儀、劉辟、黃邵、何曼等，眾各數萬。」彭脫為何不南下與之匯合，偏要占據葛坡。凸立於眾賊之外。

    許家塢堡，大堂。

    賓主相見。

    「見過主簿。」

    「敢問少主，許褚何在？」

    「二弟外出尋糧未歸。不知主簿所為何來。」少主明知故問。

    「乃為徵辟令弟。」主簿取州郡公文在手：「不知何時能歸。」

    「二弟出門時，並未約定時日。故未知也。」少主笑答。

    「如此……」主簿正躊躇間，忽聞許氏部曲來報：「報，有自稱『輔漢大將軍薊王門下督鄭泰』，領大隊人馬，正往塢堡而來。」

    「哦？」許氏少主，虎目含威。略作思量，這便言道：「且上壁一觀。」

    「喏！」

    眾人登塢壁遠眺，果見大隊人馬，鮮衣亮甲，氣勢如虹。

    「乃是薊國來使！」便有目光銳利者，歡呼出聲。

    「當是鄭公。」許氏少主欣然一笑。

    「何以知之？」便有宗親問道。

    「豈不聞民諺:『駿聲升騰，揮金僚朋；駕車豪雄，門下鄭公』。」許氏少主笑答：「得鄭公親臨。我許氏一族，何其幸也。速放吊橋，我當親迎。」

    「小心有詐。」宗人進言。

    「泱泱上國風貌，豈是黃巾宵小能夠仿冒。何故見疑。」許氏少主，龍行虎步，下階而去。

    須臾。砦門升起，吊橋落下。許氏少主自領族中青壯，出塢相迎。

    主簿等人亦登壁眺望。

    中年文士言道：「鄭泰，字公業。大司農（鄭）眾之曾孫也。少有才略。靈帝末，知天下將亂，陰交結豪桀。家富於財，有田四百頃，而食常不足，名聞山東。後投奔薊王，委以重任。更『千里留白書』，令其可自行徵辟千石及以下。時不過六百石俸。近聞薊王新設門下署，門下屬吏，自門下祭酒以降，皆獲擢升。今已得食千石俸。俗語謂『水漲船高』。或可自行徵辟二千石及以下，亦未可知也。」

    「原來如此。」見兩支隊伍，相伴入塢，主簿遂言道：「且去相見。」

    「固所願也，不敢請爾。」中年文士相視而笑。

    三人相伴入塢，又與賓主落座。

    鄭泰先呈禮單：「鄭某奉王命而來，獻上薄禮，不成敬意。」

    許氏少主，雙手接過。掃眼一看，遂命宗人高聲唱出：