日落前的「杜拉-歐羅普斯（dura-euopos）」城。

    一隊大半由安息人組成的絲路商隊，繳納了高昂的稅金，又在羅馬士兵的冷嘲熱諷中，進入城內。

    這座被羅馬人稱為「東方龐貝」的名城，從五百年前，便是安息帝國的商隊中心。服務於東西商道。安息人善於經商，貨賣東西，錙銖必爭。城內豪宅林立，巨商遍地。數百年間，積累了海量財富。卻在十年前，被羅馬人攻占。

    羅馬帝國，東征西討。已將地中海變成內湖。杜拉-歐羅普斯，便位於地中海東岸敘利亞行省，幼發拉底河畔。時下，敘利亞已成為羅馬帝國最重要的行省之一，駐有數個軍團。隨時防備安息帝國的反撲。

    無論戰局如何，貿易卻從未中斷。只需依法納稅，遵守主宰者的法律。便是敵國商人，亦被允許進出這座東方龐貝，往來貿易。賺取高額利潤。

    尤其對前往賽里斯（seres，絲國、絲國人，時下便是意指大漢）的絲路商人，大開方便之門。

    商隊穿行在熱鬧的街區。混入嘈雜的人流，抵達下城區，一座與城市一樣古老的貿易棧。此也是安息帝國在城中碩果僅存的據點之一。

    「拜見殿下。」揭開面紗，四目相對。商棧暗探，紛紛俯身行禮。商隊主人，竟是王子。

    「起來吧。」一路風塵僕僕的王子，顧不得歇息：「人可找到。」

    「已探知下落。」暗探首領答道：「據說，藏身在港口區的下水道中。被城中娼妓，稱為『伊什塔爾』。」

    伊什塔爾（ishtar），美索不達米亞女神。蘇美爾人又稱英妮娜（innina）。被認為是月神欣（sin）的女兒。具有雙重神格，一是戰神，一是愛情與豐收女神。又兼具醫療女神的神格。後世許多中東女神，皆以她為原型。

    王子微微一笑：「我聽聞，還有人稱她為黑夜女王『厄里什基迦勒』。」

    美索不達米亞人認為。人一旦死後，便會化身成一種名為「吉迪姆（gidim）」的霧狀鬼魂。受黑夜女王厄里什基迦勒（ereshkigal）及其丈夫惡魔涅伽爾（nergal）所控。厄里什基迦勒與伊什塔爾，雖是兩姐妹，卻彼此敵對。

    「是的。她免費為貧民治療疾病，故被娼妓尊崇。又因對仰慕她的貴族、商人，不假顏色，於是被城內上等人所誣衊。」首領答道。

    「很好。」王子從腰間取下一支密封的白山羊角，遞給密探首領：「帶此物去見黑夜女王。就說『安息王子·洛吉斯五世』求見。」

    「是！」首領雙手接過。

    不久。暗探首領，便將「午夜港口相見」的消息，安全帶回。

    王子這才稍稍鬆了口氣。沐浴進食，枕彎刀小憩。一覺醒來，疲憊盡消。

    時間剛剛好。

    便在暗探的引領下，避開明崗暗哨，準時抵達港口。

    有女妓提燈接應。與濃妝艷抹，坦胸露乳，賣弄風騷的廉價娼妓不同。提燈女妓的身上，有一股若有若無的神聖氣息。她應該是黑夜女王身邊的「神娼」。

    「神娼」又叫「巫娼」。乃侍奉神明的神職人員。在神廟與朝聖者發生關係，取「夜合錢」奉神。如帕台農神廟的女神職人員，便是如此。早期羅馬貴婦，終其一生，還須最少有一次到神廟「為神奉獻」的經歷。死海古卷，亦記載了類似風俗。換言之，不同神系，或皆有此俗。

    在娼妓聚集的港口。夜晚羅馬士兵的巡視，等同擺設。此時，羅馬士兵正摟著各自相好，揮汗如雨。娼妓群體的特殊性，亦促成了這次見面。

    進入直通幼發拉底河的城市下水道前，王子被要求遮面。而後乘小船駛入，在陰暗悠長、泛著惡臭的下水道內，往來穿行，最後登岸。又經階梯上行，待取下頭套，已入一間密室。

    透過自天窗投下的一縷月光。王子終於見到了傳說中的黑夜女王。

    女王身穿罩袍，頭戴兜帽。臉上還覆著銀色的假面。只露出一雙熠熠生輝的銀瞳。

    「王子殿下。」面具後的聲音，聽不出年紀。

    「女王殿下。」安息王子俯身行禮。

    「信物從何而來。」女王問道。

    「遙遠的綠洲。」王子答道。

    「賽里斯人的國度。」女王不置可否：「王子又為何帶來見我。」

    「有一事相求。」王子再答。

    「自契約達成，我與安息王室，再不相欠。很抱歉，我已經沒有幫助你的義務。」女王答道。

    王子輕輕點頭，以示認可：「作為古老契約的延續，女王世代被禁足在娼妓之所。作為三方契約的締結方之一，父王已為女王取來兩份契約。只需助我完成此事，女王將獲得全部契約。從而解除『神之禁錮』。」

    「究竟是何等難事，竟讓安息王付出如此高昂的代價，仍在所不惜。」女王的聲音中，有了一絲波動。

    「破除塞壬女妖的魔咒，登上卡普里島。拯救禁錮在島上宮殿內的羅馬帝國奧古斯塔，魯琪拉。」王子沉聲言道。

    「塞壬三女妖，不過是古希臘的眾多傳說之一。」女王嗤鼻一笑：「竟真有人信以為真。」

    「父王與我，本來也不信。」王子這才道出隱秘：「然而，登島的救援隊，皆有去無回。逃回來的船夫，神志不清。口中反覆念叨著『塞壬的歌聲』。」

    「不過是蠱惑人心的妖術。」女王言道：「我很好奇，安息王子為何要拯救羅馬帝國的奧古斯塔。」

    「遙遠綠洲的主人。」王子言道：「賽里斯帝國的總督，致信父王。拯救魯琪拉，是開啟奴隸貿易的前提。」

    「賽里斯帝國總督，奴隸貿易……」女王對遙遠綠洲，亦有所知：『傳言，賽里斯帝國，並無奴隸。』

    「是的。」王子輕輕點頭：「綠洲總督，將買來的奴隸，悉數放歸為自由民。令其在綠洲安居。奴隸貿易本身，利潤已達十萬金幣。且隨著越來越多的奴隸，