一里之回，七重錯落。

    增城殿，二重大平座。環視金碧輝煌，玉色琉璃薊王宮。竇太皇感慨忽生：「清鋼琉璃，纖毫畢見。再無隱秘可言。」

    董太皇心有戚戚：「竇妃、田聖、甘後，絕非僅有。必有（後）來者。」

    「大白於天下之日，恐目不能視。」竇太皇柔聲相問：「該當如何？」

    「薊王天生。少時，護竇氏遺孤，並陳蕃之子。如今，天下名臣遺孤，忠良之後，皆奔薊國。如臧旻、夏育、田晏等人家小，亦舉族北遷。料想，薊王必有萬全之策。」董太皇寬慰道：「諺謂『清白無鬼』。坦蕩無愧，當可安心。」

    「甘後之事，如何圓滿。」竇太皇又問。

    「料想，告廟列祖，薊王必無有虛言。昭告天下，當有所擇選。」董太皇慨嘆：「先帝崩後，天下大亂。黃門十不存一，西園毀於一旦。『百年累之，一朝毀之』。朝廷東遷，宮人離散。如你我二人，亂世苟活，實屬不易。甘後卻母憑子貴，嫁入薊王家門。論深謀遠慮，你我遠不及她。」

    「母憑子貴。」竇太皇遠眺北宮合歡殿，柔聲言道：「天降流火，麒麟送子。論安身立命之術，你我皆非甘後之敵。憶往昔，能全身而退，已是僥倖。若無薊王全護，你我姐妹，恐早已為人所害，死無葬身之地。」

    「甘後之智，公孫王后，能敵乎？」董太皇乃為薊王后宮憂心。

    「公孫王后，如有神助。非人力能敵。」竇太皇一語中的：「何況還有右國令女，足可匹敵。」

    謂「旁觀者清」。二宮太皇，忌憚甘後，恐亂薊王后宮。實則多慮了。

    心念至此，二太皇不由仰看三重殿。

    此時此刻，增城三重殿中。

    「妾，見過夫人。」來者正是何妃。

    「小妹無須多禮。」甘後撤簾相見。

    「夫人，今為仙門弟子，號『神智夫人』。自出家門，斷絕紅塵。又何來姐妹？」何妃言道。

    「小妹，言之有理。」甘後渾不在意：「然畢竟，一母同胞。血脈相通，筋骨相連，豈能斷絕。」

    「夫人當為夫君所慮。」何妃一語中的。

    「小妹所言極是。」甘後表情淡然。

    「二兄常往來宮中，恐為人所詬。當疏遠之。」何妃又道。畢竟今為甘後。與何苗無半分瓜葛。先前眾人同車南下，護麟子周全。如今，麟子並其母，皆入薊王家門。尊卑有別，親疏有異。不可再常來常往。

    何妃雖不與甘後相認。然卻處處為其著想。

    甘後焉能不領情意：「小妹之意，我已盡知。」

    「夫人既入我家門，當恪守婦道。婦德、婦言、婦容、婦功，缺一不可。『遂逮乎火而死（注1），婦人以貞為行者』，夫人謹記。」何妃言盡於此。

    甘後肅容下拜：「小妹金玉良言，字字銘記肺腑。」

    典出《穀梁傳·襄公三十年》：

    話說，宋伯姬，本是魯宣公之女，鰭成公之妹，因嫁宋共公，又稱宋共姬。伯姬嫁宋七年，共公薨。五月甲午，夜，宋宮大火，火勢蔓延到伯姬宮殿。侍女們急諫伯姬，出宮避災。

    宮女連番勸道：「夫人稍辟火吧？」

    伯姬兩次答曰：「禮法所規，傅母不在，婦人不得單獨夜出。火勢雖兇猛，但禮法道義豈能違背？」

    宮女見勸諫無效，紛紛四散逃命。待傅母趕到，伯姬已葬身火海。

    所謂婦道，如此行事，斷不可取。

    只因深知甘後先前為人。故何妃以「宋伯姬之死」，勸諫甘後，恪守貞潔。切莫為一己之私，做出有辱薊王家門之事。

    「何妃多慮。」今夜侍寢，床笫之間，聞面見詳情，薊王遂笑道：「自西園大火，何後已葬身火海，正如『伯姬之死』。今之甘後，煥然新生。與先前何後，判若兩人也。」

    何妃美眸迷離，氣吐如蘭。自顧尚且艱難，如何還能慮及姐妹。

    「一曲清歌艷彩鸞，金爐香擁氣如蘭；西山高與南山接，剩有當時卻（不）老丹。」

    不老紅丹，爐中深藏。非極深研幾，不可親嘗也。

    一夜無話。

    「九月九日，佩茱萸，