又看馬背少年。

    劍眉朗目，表情淡然。

    少年城下勒馬，見吊橋損毀，城門洞開；城頭遍插羽箭，殘血未乾。又見三兩賊兵，提盾捉刀，奔出城外。心中已有計較。

    「來者何人，報上名來。」賊酋色厲內荏，遠遠叫喊。

    「問人姓名者，先自報家門。」少年驅馬上前：「你等又是何人。」

    「我等。」話將出口，守關賊酋，猛然醒悟：「休呈口舌之快。速下馬就擒！」

    城頭張弓搭箭，城下揮刀示威。賊人紛紛叫嚷：速速下馬，速速下馬。

    說時遲，那時快。

    少年輕夾馬腹，神駒電射而出。

    白駒過隙，忽然而已。

    一閃寒芒。

    環刀崩折，虎口崩裂。人馬騰空，如泰山壓頂。四蹄砸落似隕鐵流星，賊酋猛然縮頸。不料馬背少年探身撈月，賊酋駕霧騰雲，眼冒金星。竟被裹挾而去。

    「哇——」余賊驚呼倒地。不知頭領已被人掠去。

    噗噗噗！

    城頭亂箭，這才姍姍來遲。

    「好漢饒命！」賊酋趴伏鞍前，尖叫求饒。

    少年言道：「如實作答，便饒你性命。」

    「定、定、定，知無不言。」言如飄絮，隨風逝去。

    新野鄧氏，源於鄧禹。鄧禹，字仲華，位列雲台二十八將之首。為光武中興，立下大功，因而滿門顯貴。「自鄧氏中興後累世寵貴，凡侯二十九人，公二人，大將軍以下十三人，中二千擔十四人，列校二十二人，州牧郡守四十八人，其餘侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數。」

    尤其和熹皇后鄧綏，臨朝稱制十六載。鄧氏權勢，攀至頂峰。永寧二年，鄧太后病逝，安帝親政。鄧氏一族，盛極而衰，慘遭滅頂之災。新野鄧氏，為避殺身之禍，紛紛外遷。家族由此衰落。

    新野鄧氏與陰氏，世代聯姻。車內槨中鄧氏女，便為陰氏婦。

    何後送其歸葬陰氏祖陵。

    三舉鄉黨之酈城令陰修，便出新野陰氏一族。另有族中青年才俊，陰瑜。數年前，有海內大儒，為其登門說媒。欲聘荀採為妻。被慈明無雙婉拒。稍後荀采出仕薊國，拜中書僕射。世人方知，名花有主。

    陰氏，自興於光烈皇后陰麗華，頹於和帝陰皇后。時下，已淪為當地名門，鮮有上洛。

    新野，位於南陽與襄陽二郡之間。「淯水枝津分派，陂水所溉，咸成良沃，又有豫章、鄧氏等陂，蓋地為良沃，故以新野為名」。扼夏路，乃順下襄陽，兵家必爭之地。

    換言之。何後一行，需繞穿宛城，方能抵達新野。

    宛城乃帝鄉。二百年繁華，一朝盡毀。城中一切，皆毀於大水。尤其境內豪強塢堡，官寺工坊林立。洪峰過後，兵器積銅，深埋淤泥。又遭烈陽曝曬，遂成鐵板一塊。

    城中泥厚數丈，樓閣皆成屋宇。城內城外，遍地土丘坑洞，皆為盜掘泥下積財。

    八方齊聚。魚龍混雜，無主之地。

    或以豪強塢堡為據，或以鄉邑亭舍為界。抱團結社，派系林立。

    彼此井水無犯，斷不可挖過界。

    最近又有豪強大姓，傭兵返回。攻打占巢盜賊，收復自家塢堡。盜賊於是奔走串聯，共御強敵。

    爭鬥不斷，更添其亂。

    唯有例外，便是游商。往來過境，毫髮無傷。

    所謂斷人財路，猶如殺人父母。無游商銷贓，不義之財如何能變現。自斷財路，智者不為。

    這日清晨，便有一支洛陽游商車隊，入宛城市中。

    南陽賊酋，攜珍寶齊聚。

    洛陽游商，笑臉相迎，來者不拒。見其出手闊綽，賊酋各自暗中結交。已備廣開財路。

    游商趁機，道明心意。私言道，有「甘夫人」者，自洛陽夫家，出逃南陽。若能尋回，必有重謝。又取甘夫人畫像，暗授賊酋。

    重賞之下必有勇夫。賊酋遂領命而去。

    於是乎，何後車駕初入宛城地界，便被賊人暗中盯梢。

    只因匹馬單車，太過顯眼。

    尤其車廂，多被棺槨所占。何後並何苗，臨窗