薊王屈尊，親自登門。足見持重。馬日磾並皇甫直，出里道相迎。

    皇甫直，字堅壽。乃皇甫嵩之子，前大司農皇甫規從孫。另有皇甫酈，乃皇甫規之孫。其父早亡，從叔皇甫嵩今為冀州牧，遠在河北。故洛陽皇甫家，只剩二孫輩。

    若以皇甫規霜妻馬氏論，劉備猶長槐里侯皇甫嵩一輩。

    扶風馬氏，經學名門。馬日磾自學成才，乃門中翹楚。劉備見之甚喜。皇甫直、皇甫酈皆有幹才。劉備闢為門下屬史，引為近臣。

    輔漢大將軍幕府，自有徵辟天下之權。直、酈二人喜從天降。擇日遷家人入二崤城官堡安居。

    馬日磾今為北軍五校之射聲校尉。先前，大將軍何進興兵攻打南北二宮。北軍五校各有分屬，唯射聲營，謹守營地。未曾參與兵亂。事後無功無過，未受牽連。

    今扶風馬氏與薊王聯姻。以馬日磾為首，門內英才，紛紛出仕。或登隴右大震關，或入函園二崤城，或北上薊國，不一而足。蔥嶺以東，潼關以西。西域並隴右，人才濟濟，吏治大興。「路遙知馬力，日久見人心。」先前避入深山的羌氐諸胡，紛紛遷出。投奔牢城親友。

    細水長流，涓滴入海。隴右幕府八月案比，有民六百餘萬，百萬餘戶。換言之，先前羌人饒妻制，乃至家中人口眾多。今已自行分戶。據其原因。只因不析產。一家分成二戶，可從幕府得兩份產業：戶戶美田一頃，良宅一座，還有六畜機關，林林總總，五花八門。

    趨利避害，人之常情。

    重重利好，助推自行分戶。

    除幕府所掌牢營，涼州牧閻忠，亦案比上計，治下已有編戶百萬。換言之，隴右漢人亦足有百萬之眾。散布於各郡，與牢城毗鄰而居。待流徙期滿，牢城就地轉化為城邑。治權是否移交，彼時再論。

    依薊王所想，待隴右加西域，有千萬之眾。西征可行。封建時代，人口等同於生產力。勞師遠征，無充足勞力，如此漫長的戰線，根本無法維繫。

    王駕重返函園。薊王直升三足踆烏船宮。

    幕府五校，四大謀主，及一眾屬臣皆在。

    「臣等，請罪。」右丞賈詡，領群臣下拜。

    劉備如何還能不知：「文和早知董太皇有此謀。」

    「回稟主公，臣等早知。」賈詡奏對。

    「何不實言相告。」劉備不置可否。

    「為江山社稷計，我主與三宮帝後結親，利大於弊。故未直言。」

    劉備輕輕頷首：「文和與奉孝，皆國士無雙。孤引為心腹，宜當直諫。」

    「臣等，遵命。」賈詡肅容下拜。郭奉孝設鳳凰于飛，平定三南。因不能直言，奇功暫記不表。薊王磊落。自當知無不言，言無不盡。只需言而有物，秉持公心。薊王海納百川，又豈會降雷霆之怒。

    賈詡等人，之所以有口難言。乃因薊國上下對薊王和親，日益謹慎。民心向背，乃時勢所造。先前孤弱，和親聚勢。今國力鼎盛，大漢一藩。五胡四夷，爭相歸附。王上威信天下，豈能自降身份，再行和親。

    就劉備個人而言。七情六慾，早已完滿。財帛美色，難動其心。美人多寡，並無所謂。家中良田百畝，後宮妃嬪三百足以。除去三百亞馬遜，及天家所行美人計。薊王妃嬪，不滿四十，遵循祖制，未有僭越。

    劉備之所以心生不悅。除一時不查，又中美人計。原本一場風花雪月事，到頭來卻摻雜利益勾連，不再純粹。令劉備如食雞肋，索然無味。

    薊王身居高位，喜怒不形於色，好惡不言於表。然心似明鏡，靈台不染。無傷大雅，一笑了之。

    馬氏雖聰慧，然面對與薊王的身份鴻溝，仍難免自慚形穢。將心比心，薊王當體會。

    衣不如新，人不如故。便是此意。能如公孫長姐，數十年如一日，天下還有幾人。或有人說，此不是愛情。

    此等無稽之談，徒惹人笑罷了。

    謂真愛者，當不計損益。凡開始算計，並付諸以行動，真愛即死，唯剩利益耳。

    或在賈詡看來，今時今日之時局，類春秋爭霸。天子暗弱而諸侯強盛。然只需穩住洛陽朝堂，待薊王重整河山，少帝退位讓賢，水到渠成。故穩住三宮帝後，令社稷不至於傾覆。