魯琪拉終於吐露心意：「大漢宮廷政變，薊王無暇他顧。況且羅馬遠在萬里之遙，薊王又豈會因區區一個無關痛癢的『後綴』，親率大軍遠征。」

    貴族言道：「傳聞，亞歷山大的軍隊經過特洛伊(troy)古城時，大帝在古希臘英雄阿喀琉斯(achilles)墓前哭泣。於是有人謠言，只因大帝嫉妒阿喀琉斯英名不墜。今時今日的我卻以為，此便是漢人所說：英雄相契。漢人稱英雄為：豪傑。薊王身上，具有成為史詩中那些偉大英雄的一切特質：『追求一切超越世俗的美好。珍視所有無法用金行交換的純粹』。他是一位王者，也是一個英雄。」

    「超越世俗的美好，無法交換的純粹。」魯琪拉言道：「聖者？」

    「不。」貴族搖頭：「用漢人的話說，明主。」

    「說說我們的優勢。」魯琪拉有了深入交談的興致。

    貴族再接再厲：「優勢首先來自『漢文明』。大漢少有奴隸。更沒有羅馬意義上的奴隸。這便是為何無論來自哪裡。只需抵達『遙遠的綠洲』，打開枷鎖，刻上紋身。奴隸便不再逃亡，安心成為綠洲的自由民。分一頃良田，一棟良宅，牛馬羊群，各式機關器。在貲庫開立賬戶，財富受律法保護。享三十取一的低稅。沒有皮鞭抽打，不與牲畜同睡。妻女不被蹂躪，子孫永不為奴……

    尊敬的奧古斯塔，還需我再舉例麼？」

    「奴隸可不是羅馬人。」魯琪拉糾正道。

    貴族搖頭苦笑：「您還認為，羅馬人生來高貴嗎？」

    「難道不是嗎？」魯琪拉反問：「這，是羅馬存在的基石。」

    「正因我們深信不疑，所以才將羅馬之外的部族，全都視作『野蠻人』。可以隨心所欲的殺戮、劫掠、暴虐和奴役。我們將這一切暴行，視作理所當然。然而，如果有一天。我們理所當然的『日常』，被漢人所見。那麼在漢人的眼裡，我們是否也會被劃歸為『野蠻人』。您比我更深入漢土。那裡的一切，是否與綠洲熔爐相同。」

    「大漢和羅馬一樣，將自我視作文明的中心。唯一不同……」魯琪拉嘆了口氣：「我們奴役，漢人同化。如你所說，對待野蠻人，我們掠奪奴役，漢人內遷馴化。」

    「那麼，以今時今日的您，更願意做羅馬人，還是漢人。」貴族又問。

    魯琪拉笑道：「當然是漢人。」

    「為什麼？」貴族反問。

    「因為『漢人沒有奴隸』。」魯琪拉意味深長。

    「如果是這樣。」貴族俯身行禮：「請尊敬的奧古斯塔，解放羅馬。讓我們這些被視為奴隸的羅馬棄兒，有生之年能以漢人的身份，重歸故土。」

    「如你所願。」魯琪拉幡然醒悟。自從抵達綠洲熔爐的那一刻起。所有的「羅馬棄兒」，已經完成了從肉體到心靈的雙重蛻變。身體的枷鎖先被打破，心靈的障壁亦隨之消融。他們願意也正在成為漢人。

    「聖火女祭司阿奇麗婭，以及那位黑夜女王英妮娜（innina）。」貴族言道：「將為您插上重返羅馬的雙翼。」

    「對於英妮娜，你了解多少。」魯琪拉對這個救自己出孤島的神秘同伴，頗多忌憚。

    「伊西塔（ishtar），是美索不達米亞（兩河流域）的重要女神。蘇美爾人又稱英妮娜（innina）。被視作月神欣（sin）的女兒，太陽神夏馬西（shamash）的妹妹及農業和春天之神杜木茨(dumuzi)的伴侶。具有雙重神格，一是戰神，一是愛情和豐收之神。又具醫療之神性。主要崇拜中心，位於厄里克（注1），由神娼侍奉。」

    「蘇美爾已經滅亡很久了。」魯琪拉皺眉道。

    「所以，夜女王很可能是最後的蘇美爾人。」貴族答道。

    「好的。」魯琪拉結束了對話。

    貴族體面的告辭離開。

    聖火女祭司阿奇麗婭，遂走過來問道：「我聽到了『羅馬的棄兒』。」

    「沒錯。這似乎成了綠洲所有來自羅馬的奴隸自稱。」魯琪拉吁了口氣：「如你所見，飽含著對羅馬的愛與恨。」

    「他們消息靈通，不可小看。抵達綠洲後，似乎自發組建了一個規模龐大的秘密社團（collegia  sodalici