「女兒既是阿父養大，豈能認人做父。」安絜言道。

    曹節勸道：「王允年不及五旬，已為九卿。不及花甲，當位列三公。少時，郭林宗贊曰：『王生一日千里，王佐才也。』七月半之變，與薊王恩師同進退。今薊王以輔漢大將軍遙領朝政。洛陽八關，盡在掌握。料想，王允仕途，坦蕩如砥，必成宿臣。得其護佑，吾兒無憂矣。」

    「阿父之意，女兒已盡知。」安絜言道：「但憑阿父做主便是。」

    「女兒之心，為父焉能不知。」曹節忽一聲長嘆：「遙想當年，安世高與安氏，同生共死。依安息風俗，我帶你去祭拜，初與臨鄉侯相遇。你自老父身後，窺少年英雄。不料被臨鄉侯警覺。回望時，又急忙藏身。若那時，與臨鄉侯四目相對，結成良配。今日何須去求王允（注1）。」

    安絜美眸生煙：「彼時年少，心如鹿撞。」

    「若知遼東田韶高價求取七色婢，乃是贈與今日權傾天下之薊王。老父又何須多此一舉。將你從名冊上除下，替以秦太倉之女。」曹節嘆息：「老父一生所憾，唯有此事。」

    「阿父切莫如此。」安絜安慰道：「女兒行走宮中，與世無爭，樂得逍遙。」

    「寒暑易節，年紀漸長。還能深閨待嫁到幾時。」曹節搖頭：「況又是桓帝臨終囑託。若不能為女兒覓得好人家，老父九泉之下，有何顏面再見先帝。」

    「阿父且寬心。」安絜笑著眨了眨眼：「女兒知書達理，品貌俱佳。何愁不嫁。」

    被養女自誇逗笑，曹節連咳數聲：「也罷，也罷。」

    琉璃暖軒，其樂融融。人之將死，其言也善。一生爭權奪勢，歷經生死兩難。至死方休。

    黃門宦官，古往今來，能安然辭世，得以善終者，寥寥。

    「若得閒暇，老父想歸封國。當學湘南侯，埋骨於邑中。」曹節言道。

    話說，安帝年三十二崩，太后臨朝，立章帝孫、濟北王子北鄉侯劉懿為帝。原皇太子劉保廢為濟陰王。不久，北鄉侯劉懿薨，中黃門孫程、黃龍等十九人發動政變，迎劉保為（順）帝。順帝論功行賞，眾人均得封侯。黃龍受封湘南縣侯，食五千戶。並於永建元年（126年），悉遣就國。黃龍於是抵達湘南，籌建湘南侯國。永建三年返京，「更相賄賂，求高官增邑」。不料事發。於永和二年（137年），再返湘南，減食四分之一。黃龍死後，遂葬湘南境內。

    我朝慣例。凡宮廷政變有功，舉事黃門，多因功封侯。桓帝時，單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡，誅大將軍梁冀有功，受封為「五侯」，食邑一萬，乃至二萬戶。

    曹節亦不例外。

    永康元年，桓帝崩。建寧元年，曹節領中黃門、虎賁、羽林軍一千人，入河間，迎劉宏繼位。因功受封為長安鄉侯，食六百戶。後因黨錮之功，改封育陽侯，增食三千戶。熹平元年十月，與王甫等，同誣勃海王劉悝謀反。增食四千六百戶，計八千二百戶。

    若此時乞骸骨，退位讓賢。依律，當由太傅楊彪輔政，與輔漢大將軍劉備「並錄尚書事」。曹節因讓賢之功，當再酌情增食八百至一千戶。為萬戶侯。

    順帝之明，便在於將政變有功宦官，各自封侯後，「悉遣就國」。遠離禁中，權力中心，為新人騰位。桓帝卻將「五侯」留在身邊，靈帝亦如此例。乃至宦官專權，恃寵驕橫。令外戚與內官矛盾，不斷激化。相互攻殺，內亂亡國。

    就曹節而言。擇此時「功成身退」，乃明哲保身之舉。心頭大患，大將軍何進，已兵敗身死。待薊王劉備主政，感其擁功不恃，拱手讓賢之舉。必不會無端加害。

    此時不走，更待何時。

    然心中唯一牽念，便是養女。

    何不一併帶走。

    曹節自有難言之隱。

    薊王威名赫赫。連立二帝，功高蓋世。年方二十五六，卻已是三朝元老。薊王龍精虎猛，氣宇軒昂。春秋鼎盛，京中望氣者皆言，當可長命百歲。掐指一算，尚余甲子年華。大將軍何進兵敗身死，再無人能與其爭鋒。諸如董重、何苗之輩，提之作甚。

    薊王自就國，萬勿輕動。二宮太皇，亦不敢輕易離朝。正好借賜婚馬氏，請薊國入朝成親。可謂一舉兩得。

    薊王威天下