漢壽位於洞庭西畔，益陽位於洞庭之南。二地毗鄰，可經由沅水及資水匯聚之「益陽江口」，相互往來。漕運十分便利。

    荊州刺史王叡，曾上疏劾奏南陽太守秦頡，貪墨軍糧，中飽私囊。這才引出何苗與袁術，南陽之行。及江夏趙慈兵諫敗逃汝南。究竟南陽太守秦頡，為誰所害。趙慈稱並不知曉。

    換言之，很有可能，秦頡死於亂軍之下，亦或是遭人暗算。究竟是不是何苗授意，袁術動手。如今已無從可知。

    船泊漢壽港，隨行樓船大舡，紛紛下錨各自泊位，旌旗招展，鼓樂喧天。船肆開張，海市自成。城內百姓，扶老攜幼，皆奔薊國海市而來。

    漢壽，地處水陸要衝。東臨益陽，西靠臨沅，後世稱「西楚唇齒、川黔咽喉、雲貴門戶」。境內沅水、澧水、滄水、浪水、酉水等，諸多枝津故瀆，縱橫交織，陂澤湖淀，星羅棋布。通江達海，物阜民豐。正因富庶，益陽才被封為長公主湯邑。

    朱治，字君理。丹楊故鄣人，初為縣吏，後舉孝廉，州里辟其為從事。隨荊州刺史王叡，討伐黃巾，多有功勳。宋奇身份特殊，且明為五縣主取食，實則為薊王效力。故此行，當避刺史王叡，拜會從事朱治，正當時宜。

    由海市令，投帖相約，市中舡壚相見。市有長吏，稱市長。薊國百業繁盛，商貿發達。市中百工、商賈日漸增多。市籍過萬戶，便除長置令。稱「市令」，秩六百石，可稱「令君」。海市，亦如此般。薊國有船民十萬戶。其中已有萬戶，改舡成肆，入籍海市。故海市長吏，亦稱令。

    舡壚即酒壚。舡舍即客舍。舡池即湯池。船，俗作舡。換言之，凡民用，多稱「舡」。除民用外，多稱「船」。

    按薊國劃分。甲板之上，方可迎賓送客。甲板之下，乃船夫舟子自用，及安置機關諸器，輜重存儲所需。

    民用大舡，一般無舯樓。自首至尾，一層排建長屋。二層分置艏樓與艉樓。中空部分，乃為中甲板。艉樓獨建第三層。對應軍艦之廬、飛廬、爵室。

    艏樓二層包廂，市吏引朱治入內，與宋奇、郭嘉相見。

    「見過治中。」宋奇先行禮。朱治位卑權重，乃是州官。

    「見過明廷。」朱治忙回禮。宋奇乃洛陽貴公子，為五縣主取食。朱治亦不敢托大。

    宋奇又引郭嘉相見。

    待眾人落座，海市令為三人斟滿耳杯，便告罪離去，輕輕閉合直欞門。

    宋奇舉杯相敬：「治中當知，鄙人此來，乃為益陽長公主取食。奈何長沙宗賊當道，南蠻阻路。今孤身前來，無兵討賊。當如何行事，還請治中，不吝賜教。」

    三人對飲。不等落杯，朱治已言道：「蘇代雖據長沙，實乃一介武夫，不足為慮。其人本是吳郡豪強，頗有資財。豢養門客，圈占山田，霸占一方。後趁黃巾之亂，大肆收攏佃戶流民。亦曾攜部曲私兵數千，渡江北上，助取荊州黃巾。頗得王使君（王叡）所賴。又奉命南下長沙，名為募兵，實則霸占城池，私吞賦稅，輸為王使君所用。」

    「莫非王刺史，有不臣之心？」宋奇問道。

    「非也。所謂『事急從權』。我朝刺史，只有監察之職，並無治政之權。先時黃巾逆亂，王使君缺兵少糧，郡縣各有匪患，郡兵捉襟見肘，自顧不暇，頗多瞻前顧後，陽奉陰違，不尊調遣。故使君才不得已而為之。命蘇代、貝羽等人，取而代之。集各郡物力人力，一舉平定荊州黃巾。」朱治言道。

    「原來如此。」宋奇問道：「如此說來，年後王使君被一道敕令，調入京畿。必與此擅權之舉，大有干係。」

    「然也。」朱治反問道：「傳聞，朝堂有意在荊州，亦興廢史立牧。不知然否？」

    「然也。」宋奇輕輕頷首：「如不出意料。首任荊州牧，當是宗室俊傑，『八俊』之劉表。」

    「新帝時，曾拜太常劉焉為益州刺史。侍御史劉瑤為揚州刺史。侍中劉岱為青州刺史。今少帝再拜劉表為荊州牧，重用宗室之心，一脈相承。」朱治言道。

    宋奇輕輕頷首：「天下逆亂，人心思變。危難關頭，宗室自當出力，力挽狂瀾。誠如薊王這般。」

    「言之有理。」朱治又道：「蘇代、貝羽等人，乃王使君任命。必陽奉陰違，不聽州牧號令。