「敢問簾後何人也？」左行孫反問。

    知子錢家謹慎，伏完這便答曰：「乃長社長公主。」

    「拜見長公主。」左行孫肅容下拜：「不知長公主駕到，庶民失禮。」

    「不知者不怪。」有道是「財帛動人心」。忽聞五千萬錢，長社長公主哪還顧及這許多：「子錢家且速速答來。」

    「長社一片焦土。庶民，實不知該如何轉圜。」利字當頭，六親不認。左行孫壓價。

    「子錢家有所不知。火燒城外荒原，並未延及城內。城池尚在，或不遜於陽安。」長社縣主抬價。

    「終歸是戰亂之地。百姓流離，十不存一。且潁川時局動盪，毗鄰汝南，蟊賊橫行。乃大亂之地也。」左行孫再壓價。

    「潁川與汝南，尚夾有陳國。陳王（劉）寵有勇，善弩射。黃巾亂時，郡縣皆棄城走，寵有強弩數千張，出軍都亭。國人素聞王善射，不敢反叛，陳（國）獨得完。國相會稽駱俊，素有恩義，時天下饑荒，鄰郡人多歸就之，俊傾賑贍，並得全活。百姓歸之者，眾十餘萬人。」長社縣主言道：「長社百姓，亦多投靠。只需遣一人往陳國說之。長社百姓，陳王必然放歸。」長社縣主再抬價。

    陳國劉寵，亦有盛名。左行孫欣然點頭：「若如長公主所言，長社亦可作價五千萬錢。」

    「子錢家此言當真？」長社縣主大喜。

    「然也。」左行孫擅自做主，雖心有不安，卻面色不改。

    長社縣主又細問道：「當以十年為期，舉債一筆勾銷，年年食租不減。」

    「然也。」左行孫急於脫身。

    「如此，子錢家可敢與我立字為據。」長社縣主，狂喜之中，又心生忐忑。生怕子錢家變卦。

    「擇吉日，定與長公主，立書為憑。」左行孫終歸不敢擅自做主。需快馬奔赴蜃樓，請秦太倉定奪。

    「擇日不如撞日。」長社縣主恐夜長夢多，如何能放他離去。這便命人升起垂簾，與之相見。

    抬眼見簾後三婦皆披王服，左行孫肅容行禮：「拜見諸長公主。」

    伏完這便為其介紹：「長社、益陽，長公主。」

    左行孫依次見禮。

    益陽縣主笑道：「子錢家既不嫌長社一片焦土，益陽可否同價？」

    「不知簾後竟有二（縣）主，一億大錢，離身矣。」左行孫肉疼之情，溢於言表。

    二位縣主相視而笑，眼中皆透著絲輕鬆。洛陽貴胄，多如過江之鯽。禁中顧此失彼，難全其美。更加先帝崩天，新帝被廢。少帝繼位，終歸年幼無知。人情世故，如何能體恤。

    求人不如求己，人救不如自救。

    先前之所以不敢妄動，只因舉債不還，奪侯除國。

    十年為期，食俸不少，舉債一筆勾銷。此等美事，如何能放過。再者說來，湯邑何人治理，對縣主而言，別無不同。只需食俸不減，便交由子錢家打理，又有何妨？子錢家生財有道，別有門路，亦未可知。

    或有人問：此事對縣主而言，自是天大利好。然對薊國而言，又好在何處？

    須知，大漢郡國並行，列候次減。

    郡縣制與分封制，雙軌並存。先為十三刺史部時，或別無不同。然自廢史立牧，州牧大權獨攬，掌一州軍政。此時，差別顯而易見：國主、縣主之封邑，州牧不可擅權。如先前刺史時一般，便是州牧亦只有監督察舉之權。國相、縣令人選，州牧、郡守舉薦後，仍由朝廷任命。

    一言蔽之，廢史立牧後，郡、國雙軌制，區別越發明顯。

    試想，長沙郡內益陽縣，便是荊州牧亦無權插手，如同一片獨立王國。若類似封國遍及天下，對薊王而言，是何等之利好！

    不出數日，桓帝二妹三女，計五位縣主，爭先恐後，質押五縣，食俸不減，各向城中子錢家，舉債五千萬錢。多事之秋，此舉雖有失體面，亦是無奈之舉。難不成，讓桓帝親屬，皆餓死不成。然若讓禁中出錢供養桓帝親屬，還不如餓死。須知，洛陽宗親何其多也。若開此先例，便有無數列候封君，入宮哭訴，求取錢財。

    此風斷不可長。

    兩害相較，取其輕。不願出錢，不能餓死。唯有向子錢家舉債一途。

    五位長公主齊來陳情。太皇竇太后遂請宗正，尚書令，並太皇董太后，何太后，與少帝，三後一帝，共商此事。

    「換言之，由子錢家代為打理湯邑，十年後歸還。舉債一筆勾銷，年年食俸不減。」少帝問道：「當真如此乎？」

    「回稟陛下，當真如此。」長社縣主起身奏曰。

    「無利可圖，莫非子錢家亦行善乎？」少帝奇道。

    「無利不起早。子錢家，以錢生錢，絕非善類。」太皇董太后亦道：「券書何在？」

    「券書在此。」長社縣主遂將券書奉上。

    太皇董太后命人取來一觀：「券書上只說『租賃荒縣，為期十年』。並未言及長公主家事，及治民之權。便是『荒縣』二字，亦大而化之，未曾細說。或可類比『荒山』，究竟何為『荒縣』，見仁見智。實無可指摘。」

    「城中子錢家，各個長袖善舞，多錢善賈。精於此術，如何能授人以柄。」何太后轉問曹節：「尚書令以為如何？」

    「此乃天家私事，老奴豈敢多言。」曹節五體投地。

    見他中氣十足，老而彌堅，何太后暗自嘆息：「但說無妨。」

    曹節又等二位太皇太后出聲，這才斟酌言道：「黃巾亂後，群盜蜂起。道路斷絕，州郡自顧不暇。我朝郡國並行，廢史立牧後，州牧大權獨攬。然對境內封國，卻有心無力。老奴竊以為，事急從權，或可一試。」

    「如尚書令所言，州郡尚力有不逮，子錢家，如何討賊安民？」宗正劉虞問道。

    「此便是非同尋常之處。」曹節言道：「老奴實不知，荒縣如何生錢。」

    然少帝卻頗覺有趣：「所謂『眼見為真』，何不