「主簿真義士也。」薊王面色稍霽。

    「下臣，死罪。」梁習早有死志。奈何身不由己，君命難違。

    「忠君之事，何言罪死。」薊王早有準備：「中書令，傳檄天下。」

    「喏。」中書令趙娥，遂將薊王敕令，當殿誦讀。稍後傳檄天下。

    謂「平生所為，未嘗有不可對人言者」。薊王開誠布公，告知與眾。可除天下猜忌。檄文字字入耳，梁習終得心安。先行拜退。被送入門下署鸞棲館歇息。

    薊王宮，靈輝殿。

    二月初，大朝會。國事有條不絮，王與百官共議。

    少府女官並門下屬吏，陪坐側席。見門下主簿孫乾，出殿未歸。報館丞陳琳，遂耳語相問：「主簿因何缺席？」

    衛覬悄聲答曰：「乃送陳國使出宮。」

    「鸞棲館便在北宮門外，因何去而不回？」陳琳又問。

    「未可知也。」衛覬亦無從得知。

    陳琳為國秉筆，才思敏銳。似覺有異，故才出言相問。

    話說，門下屬吏並少府女官，之所以分坐左右側席。正因迎來送往，傳遞王諭，進出宮殿，皆可避人耳目。無需堂而皇之，穿梭正殿。避走簾外，不驚不擾。

    主簿孫乾，乃門下五吏之一。高居二千石俸。然門下署，除門下祭酒司馬徽，居國老席列。縱二千石，亦屈居側席。正如少府女官，唯中書令趙娥，奉君座前。餘下自中書僕射荀采起，皆側席就坐。然無論門下亦或是少府，皆與有榮焉。只因，皆是薊王近臣。

    門下多豪傑，南宮出才女。

    春闈女科，秋闈男科，稍後並稱「禮闈」。

    禮闈，本是尚書台之別稱。因漢時尚書台，位於建禮門內，又近禁闈，故稱之。

    《文選·任昉》:「出入禮闈，朝夕舊館。」注引《十洲記》:「崇禮闈，即尚書上省門；崇禮東建禮門，即尚書下舍門，然尚書省二門名禮，故曰『禮闈』也。」又注:「禮闈，尚書省也。」

    春闈分三場舉行，初試、複試、殿試。

    立春後，先於四百城港，各女校，統一初試。擇優入各郡複試。優中擇優，入披香殿試。

    考試內容為：文章摘句（選擇填空），名篇解意（閱讀理解），樂府詩文（吟詩作賦），國策政論（策論習文），另有雜譚博論（附加題）。

    三場考試，各有側重。初試，多文章摘句，名篇解意。複試加樂府詩文，國策政論。殿試另加雜譚博論。

    雜譚博論，乃薊王命題。所謂靈秀天成。書本之外，靈光一現。便是附加之精要。

    此次女科雜譚，薊王命題：「天圓地方」。

    其題引述曰：《大戴禮記·曾子天圓》，引曾子之言：「如誠天圓而地方，則是四角之不掩也。」釋曰：「天道曰圓，地道曰方，方曰幽而圓曰明。」《周髀算經》又註：「地旁沱四隤，形如覆盤。」《素問》亦曰：「地在天之中，大氣舉之。」《周易乾鑿度》另有：「坤母運軸。」《蒼頡》或云：「地日行一度，風輪扶之。」《尚書緯·考靈曜》或曰：「地恆動不止，而人不知。」《春秋緯元命苞》或言：「地右轉以迎天。」《河圖括地象圖》或說：「地右動，起於畢（摘自晚清·黃遵憲《日本國志·學術志一·西學》）。」

    前漢時，武帝作通天台。台高二十丈，上建銅柱，高三十丈，柱上有承露盤。盤大七圍，去長安二百里可見。

    今立於南港，遠眺木蘭大舡，先見帆檣而後見船。

    何解？

    時人對容身之天地，認知之深。令薊王側目。話說，《大戴禮記》、《周髀算經》、《素問》、《周易乾鑿度》、《尚書緯·考靈曜》、《春秋緯元命苞》、《河圖括地象圖》等，皆是上古先秦，乃至兩漢著作。最遲亦不晚於今漢。

    且結論多出方士之言。時人尤其女子，是否涉獵，未可知也。故薊王才設此問。引為雜譚。

    豈料，披香殿試才女，各抒己見。

    有人以叉魚比喻。言及「魚在其形上」，故漁夫叉魚下。

    另有人以《史記·天官書》：「海旁蜄氣象樓台，廣野氣成宮闕然。」之句破題。

    更有才女蔡琰，以「四角不掩，地在中天」入題。或言，天既渾圓，地亦渾圓，此非天靜地動乎？

    薊王驚為天人。

    單從對世界的認知而言，便可窺一斑。

    漢朝，毋庸置疑，乃封建巔峰。

    正因慮及，驚世駭俗，「荒誕不經」。故薊王將附加題，列為雜譚。

    三場春闈，足月試畢。

    殿試前十名，授六百石沉月博士。前三，授千石披香博士。魁首，授二千石瑞麟博士。

    沉月博士，可入各城女校，教書育人，授業解惑。若不欲出仕，亦可居家授業。披香博士出仕少府，為披香殿女官，年三十五致仕。其中佼佼者，聘入後宮，侍奉瑞麟閣。若能為王所幸，則嫁薊家門。

    奉王命。殿試十才女答卷，皆登《朝聞日報》，公之於眾。附帶主考官，儒宗、四少師、趙大家等人評註。及薊王硃批。

    眾望所歸。蔡少師長女，蔡琰居首。

    金州港令，琅邪諸葛珪次女諸葛嬋；長安令，中山甄逸次女甄脫，分居二三。

    融漓、麋貞、曹瑩，皆位列前十。

    名冊由中書令呈報，薊王依次過目，忽起疑問：「蔡淑，何人之女也？」

    中書令趙娥答曰：「乃襄陽蔡諷小女。姑母為大司農張溫妻，長姐嫁左國令，兄蔡瑁，仕荊州牧劉表。」

    左國令黃承彥，持芴奏報：「回稟主公，正是臣之內妹（妻妹）。」

    等等……

    電光石火，薊王似已理清頭緒。

    話說。荊州牧劉表，有三子：長子劉琦，次子劉琮，三子劉修。後「表為琮娶後妻蔡氏之侄女，蔡氏遂愛琮而惡琦。」換言之，劉表諸子皆為髮妻所生（