角鬥士初戰前，需經六個月訓練。這段經歷，被鬥士學校，稱之為遊戲（ludus）。

    確實。單就鬥士出身而言。無不浴血沙場，身經百戰。輪殺人技，早已爐火純青，何須學校來練。

    據說，最早的鬥士學校，位於那不勒斯，後遷去羅馬。

    譬如大學並專科之分。綜合性大型鬥士學院，訓練所有類型鬥士。亦有專門培養某一類鬥士的鬥士學校。院校主人，多是鬥士主人，亦有貴族。學校設施，相對簡單，通常以訓練場為中心，附屬建築散布周遭。

    中心訓練場，與羅馬鬥獸場，結構相似，規模不大。在鬥獸場，無公開比賽的日子裡，狂熱的羅馬人，便會湧入學校訓練場，觀看鬥士訓練或模擬實戰。因此在訓練場周遭，亦設看台。據說，羅馬皇帝圖密善所建，大型鬥士學院「馬格努斯（ludusmagnus）」，訓練場看台座位，多達三千個。有一條專屬地下通道，與鬥獸場相連，角鬥士可經鬥士營房，直接入場。

    除去百萬人口，羅馬城。少有城市，足夠支持一座，馬格努斯鬥士學院。多是些專門培養，莫米羅角鬥士、色雷斯角鬥士、網鬥士、追擊士、雙劍鬥士、馬背鬥士、戰車鬥士的專科學校。

    條支城，卻是例外。

    待冥路女神·瑪琪婭，步入色雷斯鬥士學校。卻見牆桓已拆大半，似與隔壁莫米羅鬥士學校，合二為一。卻不知為何。本該人滿為患的訓練場，竟車馬稀少，寥寥無幾。

    問過方知。炎船之主，敕令條支城中所有鬥士學校，悉數合併為「馬格努斯鬥士學院」。專為條支營，輸送鬥士。類比樓桑演武場。雖真刀真槍，捉對廝殺。卻只充實兵演練，毋需以命相搏。同樣可買票入場。

    無怪訓練場中，門可羅雀。七城所有鬥士，毋論男女，皆被征入條支營。女鬥士，多為兩歧商會所募，護衛商會執事，茱莉婭·瑪依莎。鬥士先前，亦是奴隸。竟皆為條支守軍，堅兵利甲，足食軍俸。士氣大振。雖倉促成軍，然戰力爆棚，不容小覷。

    除男女鬥士外。鬥士主人，亦搖身一變，成為學院長令。領食條支薪俸。為王國官吏。人生境遇，可謂天翻地覆，雲泥之別。如今，亦粗通禮節，和善待人。唯恐被人詬病，累及官譽。

    別無觀眾，更無對手。

    瑪琪婭，空手而歸。舉目無親，正不知該如何是好。忽憶起，塞琉西亞臨別時，迅風號女船主言。抵條支，可去甘英港，尋姐妹船，天際號。女船主尤雷尼婭，定會善待。

    打定主意，瑪奇婭，遂向港口走去。

    條支城，不愧波斯灣頂明珠。若將波斯灣比作游龍，則「千金之珠」乃出「驪龍頷下」。故甘英港，又號「西驪港」。今季臘賜，波斯珠入列，引領國人風尚。南海採珠人，正乘探海船，隨海市蜂擁而來。

    不及出城，便可遠窺漢家塢堡。待抵近，驚覺乃是一艘巨船。瑪奇婭，駐足仰望。震驚無可附加。初臨條支，皆如這般。人群之中，亦不突兀。便有居民經過，亦會含笑避讓。只因屢見不鮮，習以為常。捫心自問，初見海上船宮，我輩又何嘗不是，如此這般。

    居中國王長堤，閒人勿進。兩側民用泊位，鱗次櫛比。尋遍漁港，亦未見天際號蹤跡。問過方知，木蘭先鋒，皆泊在商港區。

    本以為。姐妹船，必大同小異。豈料天際號，竟龐大如斯。

    雖無從與炎船巨艦，相提並論。然遠超周遭，波斯帆船。上下大舡，乃由賽里斯人升降機關器，名喚「天梯」。天梯多置於船舷，可將車馬，直升船上。經舷甲板，往來各處。

    舷側甲板，又稱陽橋。乃兩邊側舷，與艙口圍板間，縱向設置之露天水密殼板。前後與首、尾甲板通連。充作走道之用。

    舷甲板，上嵌槽軌，便於吊裝和運輸。船桅折伏，船翼翻轉，亦可經船吊，直入貨艙。恰逢港口貨物，列隊裝船。見大舡上下，機關聯動，宛如活物。瑪琪婭，越發驚懼。

    一艘活船，堪稱神話。

    所幸，有炎船巨艦，先入為主。瑪琪婭，穩住心神，上前交談。

    見地中海姐妹信物。女船主尤雷尼婭，親下天梯，前來迎接。

    「日安（salvē），女士。」

    「日安，女士。」