隴山東坂，四海館。

    大秦使節，聖火女祭司阿奇麗婭，與四海館長烏角先生左慈，對面而坐。

    左慈本預備了胡床。卻未曾用到。寄居西域大使館的諸多時日，讓女祭司學會了漢人一切的必備禮節。舉手投足，與漢家仕女無異。倒讓左慈頗多另眼相看。

    聽完女祭司，自說其夢。左慈掐指一算，心中不由一驚。卻不動聲色，好言寬慰道：「今之前人曰：『人有所思，即夢其到；有憂，即夢其事。』又說：「晝夜所思，夜夢其事。』貴使乃思慮所致夢也。」

    「依先生之言，乃因憂思所致。」阿奇麗婭言道：「並非女神託夢示警。」

    「正是如此。」左慈笑答：「所謂『關心則亂』。大秦距我大漢，何止萬里之遙。大秦之神，又如何能遠隔萬水千山，傳訊貴使。且我大漢自有神靈。神界與國界無異，通關必要符傳。想必，正因如此，貴使才自行揭破。夢中與人歡好女子，並非大秦皇后。此夢別無奇異，貴使自可安心。」

    「果然如此。」女祭司輕輕點頭。須臾，便告辭離去。

    與人看相解夢，乃言其深信之言，勸其半信半疑之間。說其將信將疑各半。終歸是讓他自己信以為真。

    換言之，聖火女祭司潛意識裡，也不願相信。高貴的羅馬皇后，整日在孤島上縱情聲色，墮落成男人的玩物。

    「來人。」送走女祭司，左慈面色凝重無比。

    「弟子在。」便有道童入室行禮。

    「傳語神宗，洛陽有變。」左慈語出箴言。

    「遵命。」道童無需領悟其中深意，只需默記於心，原樣傳達便可。

    「天命如此，非人力可違也。」待道童離去，左慈忽一聲長嘆。

    關於天命這種事，劉備是不信的。

    大震關首，雲霞殿。

    五月以來，隴右氣溫陡升。各牢城大建，如火如荼。城外梯田，層層逆進。引來坂上溪水，居高下灌。正是覆滿山頭的冰雪融水。

    薊王八月將遠赴洛陽成婚。最遲七月便將啟程。年內或將無法返回。故需將一季吏治，安排妥當。

    重中之重，便是即將到來的隴上麥收。一季辛勞，在此一舉。便是先前為居高不下的房價所日夜煩擾的羌戶，亦全情投入，不敢有絲毫分心大意。

    上至幕府大將軍，下至升斗小民，皆全神貫注，磨刀霍霍，靜待開鐮收割。不求發家致富，隴右能自給自足，便是大功一件。畢竟，絲路流金。隴右最賺錢的營生，還是經商。

    約莫在小暑時節，漫山遍野的冬小麥便將開鐮收割。開春累日低溫，隴上小麥秸稈長勢偏短，但顆粒飽滿，豐收在望。大漢以右為上。隴上，便是隴右。右為西，左為東。故江東又稱江左。

    小麥畝產究竟幾何，劉備及一眾薊國屬吏並不十分清楚。麥種不比稻作。好在西官與東官，皆稱熟絡。時下大河甚清，隴右氣候亦稱豐沛，關中大地，八百里秦川正鬱鬱蔥蔥，森林茂密，遠非後世黃土高原可比。劉備覺得，稻作亦非不可。

    記得在麥積山的古代墓穴，劉備曾見稻作壁畫。換言之，隴右的古代先民，早已開始稻作。

    不著急。只需能世代屯田，終歸可以慢慢嘗試。與薊國年年豐產的水利田相比，隴右梯田還未能全借水利之便。引水通渠還未遍及，龍骨翻車亦在加緊督造。只需假以時日。以流徙羌人四年為期，四年之後，自當今非昔比。劉備已暗中盤算過。竊以為，陛下應還有數載春秋。

    陛下崩後，才是大亂之始。

    亂而無損，陛下的靈帝名號，可謂實至名歸。

    試想。四載之後，羌人、氐人、盧水諸胡，皆已入籍。隴右遂成鐵板一塊。那時，即便董卓僥倖得勢，還敢火燒洛陽，脅文武百官遷都長安否？

    本來。劉備對局勢的掌控，還算頗有信心。奈何自甘寧百騎踏營後，劉備忽生警醒。許多左右歷史進程的人物和事件，恐難更改。即便時局已面目全非，該發生的還是會發生。

    若如此，劉備對董卓的人生軌跡，絕對不可掉以輕心。

    此話，對孟德亦適用。

    侍醫終於確診。慧妃與一眾夫人、御姬等，皆有身孕。遠在幽州的薊王宮女衛，返回後亦多受孕。喜訊頻傳，王太妃終於安心。擇祭日，親赴樓桑祖廟，獻四時祭品，告慰列祖列宗。

    對於薊王劉備開拓海外津港的深層目的，薊國上下官吏皆有不同見解。在幾位謀主看來，王上乃未雨綢繆。正如世家大族子弟，擇不同勢力出仕。如諸葛三兄弟，「蜀得一龍，吳得一虎，魏得一狗」。便是世家大族的生存之術。

    俗語謂，雞蛋不放在一個籃子裡。

    薊王辟海外津港，讓諸子拓海外領土，亦是辟禍之術。

    事實上，劉備如何著想，並不足為外人道哉。

    時至今日。普天之下，能掣肘於他者，唯陛下一人耳。除陛下之外，於公於私，於己於人，劉備並無虧欠。

    洛陽，長秋宮。

    何後獨坐簾後。與大將軍何進、河南尹何苗，相對無言。

    許久，何後一聲嘆息，終是出聲：「陛下解雲台之禁，遷竇太后永安宮。大將軍可知背後深意。」

    何進幕府，人才濟濟。如何能不知：「皇后，當早做打算。」

    「大將軍何不明言？」

    大將軍何進低聲言道：「陛下欲效古法，立貴子為帝。乃取『子憑母貴』。何不遣人送一杯鴆酒，送王美人歸西。如此，萬事大吉。無貴母，何來貴子。」

    「二兄以為如何？」何後不置可否。

    「這……」何苗欲言又止。

    「但說無妨。」

    「王美人雖出身官宦之家，然家道中落，人丁不旺。唯有一兄，亦是謙謙君子，手無縛雞之力。若王美人因皇后而死，必惹人憐惜是其一。時人頗有微詞，詆毀皇后善妒，太過強勢非社稷之福乃其二也。其三……」