一夜風雪交加。天明前，狂風漸止，只剩雪落。

    洛陽內外一片白皚。趕在最早的一班宮人出屋前，竇太后身披狐嗉大氅，在一眾『女大夫』的陪伴下，走出寢宮。矗立雲台，俯瞰帝都雪色。

    沒有日光的天幕下，洛陽城籠罩在逆升的雪芒之中。柔柔的寸芒，在屋脊與天幕的交匯處，寂靜的綻放。為洛陽城裡大大小小，高低起伏的建築，罩上了一層朦朧的輪廓線。光影交錯，仿如碎羽。

    天地間忽逆升出一絲淡淡的，來自雪落的溫暖。

    「太后，寒意未退，需保重鳳體。」說話之人，乃是出自竇氏一門的宮女。服侍太后許多年。饒是曹節，亦需喚一聲「中大夫」。

    「無妨。有薊王太妃送來的毳裘衛衣護體，倒也未覺寒意。」竇太后言道。

    「太后與薊王太妃，倒是相處的極好。」身旁宮女，皆竇太后幼時玩伴，又一同入宮。雖名為主僕，卻情似姐妹。

    竇太后言道：「薊王少年喪父，皆是王太妃諄諄教誨，才成今日之棟樑。今薊王遠在西涼，薊國則由王太妃垂簾監國。一國之政，盡入太妃之手，卻仍能政通人和，欣欣向榮。太妃之德智，又何須多言。」

    「太后所言極是。」宮女笑道。

    「對了，程夫人前日來報，薊王欲請開『護氐校尉』，西園可有消息傳來。」竇太后又問。

    「呂常侍昨夜遣人來報，陛下已詔令尚書台，增設『護氐校尉』，駐守武威郡。」宮女答道。

    「如此甚好。羌氐雖出同源，卻已各自分立。薊王請立『護氐校尉』，分而化之，自是先見之明。」竇太后亦曾垂簾監國，對政務頗為熟練。

    宮門初開，便有一輛駟馬安車，駛入宮門。

    須臾，左豐身邊親隨小黃門，登台送信。

    宮女檢查無誤，呈於竇太后當面：「太后，有殖貨里書信。」

    竇太后取來一觀。

    「與鍾羌聯姻……」將賈詡手書細細看完，竇太后忽問：「薊王今有多少妃？」

    「王妃一人，偏妃六十有九。」宮女如數家珍：「除去王妃公孫氏，諸妃多是陛下賜婚。先賜高車副伏羅氏，洛陽時再賜『七夫人』。後薊王就國，又賜西域五十五國公主，計五十六人。還有安氏四姐妹，乃馬市胡姬酒肆頭牌舞姬。」

    「竟有這許多……」竇太后似想起，還未能與劉備成親的小姑竇瓊英。眸中忽閃過一絲異色：「天下能享盡齊人之福者，唯我家麒麟一人。」

    「傳聞，舞陽君回絕張常侍，乃皇后授意。皇后欲將其妹，下嫁薊王為偏妃。」宮女又道。

    竇太后一聲嘆息：「此乃天賜良機。若薊王上表請陛下賜婚。何後之謀，則成矣。」

    「太后何出此言？」宮女不解：「陛下廢長立幼之心，西園皆知。若非西羌又亂，陛下早將薊王調回，與大將軍分庭抗禮。陛下與薊王，頗多相契。王美人又與薊王，相稱兄妹。輔佐皇次子登基既出陛下之意，又如何能見皇后與薊王結親。」

    竇太后言道：「薊王是宗室，何進乃外戚。手心手背，皆是肉。關上門來，終歸是一家人。陛下亦不想家門不幸，禍起蕭牆。斗而不破，點到為止。待勝負已定時，不至刀兵相向，血流成河。亦是陛下所想。」

    「原來如此。」宮女輕輕點頭。

    「皇長子，皇次子，皆是皇子。」竇太后言道：「陛下又豈能忍心，見二子骨肉相殘。薊王，任重而道遠……」

    臨鄉城，薊王宮。

    恰逢月初大朝會。薊王國書，家書，同日而至。

    令左國令士異，將國書當殿誦讀，王太妃，王妃遂問政群臣。

    樓桑令樂隱，起身言道：「啟稟王太妃，王妃，臣雖不通行伍，卻亦熟讀兵法。孫子曰：『夫用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城』。今，兵不血刃，可令百萬鍾羌，十萬羌騎，為我所用。此乃，上上之選。」

    不愧是樂公。雖對薊王和親之事，隻字未提。卻已表明立場。

    薊都尹婁圭，亦言道：「誠如樂公所言。『上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城』。又曰：『攻城為下，攻心為上』。漢羌征戰百年。羌人復反，正因從未真心歸順。即便主公一戰而勝，簽訂城下之盟。假以時日，或被許以重利，或中反間之計，鍾羌勢必再反。隴右時局，再次崩壞。主公平羌大計，終歸功虧一簣。滿腔心血，皆化為流水。」

    「右丞以為如何？」王妃忽問。

    「臣，附議。」耿雍肅容下拜。

    「左丞以為如何？」王妃再問。

    「臣，附議。」崔鈞亦下拜。

    「諸位以為如何？」王妃三問。

    「臣等，附議。」群臣下拜。雖不知王妃如何著想，然家國天下。「食君之祿，擔君之憂」。朝堂之上，自當以國事為重。

    「如此，請母親下令吧。」王妃亦自簾後下拜。

    王太妃卻問道：「妍兒可有為難。」

    「回稟母親，並無為難。」王妃微微一頓，柔聲言道：「迎親那日，我曾問小弟，『娶我，你可甘心？』」

    「小弟反問我：『少時我獨自去尋姐姐學劍。寒暑易節，傾囊相授，傳我畢生所學。又為我空耗韶華如此多年，姐姐可曾心有不甘？』」

    「我答曰：『並無不甘。』」

    「小弟亦點頭：『小弟心系姐姐，此情已融入骨髓血脈。』」

    「此情此景，歷歷在目。」公孫氏言道：「我早與小弟活成一體。母親切莫另眼相待。」

    夫妻間的互訴衷腸，被王妃娓娓道來。群臣無不動容。此時方知，主公與王妃，竟情深至此。

    娶長母妻，時人多以為薊王乃世之豪傑，道義使然