大風不止，長社火起。黃巾大營頃刻間燒成一片。

    賊人奔走哭號，四散逃竄。漢軍伏兵盡出，與長社城內守軍內外夾攻，斬首數萬級，遂解長社之圍。

    夏育、董卓等人，乘勝追擊，於陽翟襲破波才，又在西華擊破彭脫。余軍欲逃宛城，但被孫堅登城先入，尾隨眾將，如蟻附般層層推進，大破敵軍。

    不出一月，余賊降散，三郡悉平。

    八月初，五原山崩。

    遠在敦煌的薊王劉備，亦收到長社大捷邸報。

    豫州黃巾大部被剿滅，餘眾散為流寇。避入深山密林，結寨自守。夏育、董卓、朱儁等人，正厲兵秣兵，清剿余寇，準備北渡大河，馳援廣宗。

    邸報之上，亦數次提及江東猛虎孫堅之名。

    河南平定，令陛下大為欣慰。有功之臣，皆封侯拜將。洛陽朝堂一掃先前之陰霾，頗多大難不死必有後福之勢。然，高明之士卻皆以為，今漢氣數已盡，不過是迴光返照罷了。

    「為何如此說？」仰望卑羽山麓，劉備問道。

    陪同前來的都護府右丞李儒，答道：「邸報上言『火燒長社，擊潰黃巾』。然卻不是剿滅，不過是驅散而已。黃巾大部，散亂為小股。廣布河南富庶之地。滅賊成剿匪。必是一場持久之戰。朝堂苦苦支撐，再無餘力大舉興兵。不出（李）儒所料，陛下必然詔命各地州郡自募鄉勇，守備城池，剿滅匪患。那時，或罷刺史，復設州牧。位在郡守之上，掌一州軍政大權。如此一來，當不啻秦漢之交，諸侯逐鹿。洛陽朝堂，乃如義帝。空守大義，卻對天下十三州，鞭長莫及。」

    州牧並非陛下首創。

    武帝時設十三州，每州設一刺史，以六百石官，監察涵二千石太守在內的地方官吏。故部為監察區，刺史為監察官。成帝綏和元年（前8年），改刺史為州牧。後廢置無常。

    劉備暗自嘆息。真不愧是一億李文優。正如他所料，陛下不久便會除刺史，而設州牧。並賦予軍政大權，自行募兵剿匪。

    而後，各地戰亂不斷。農人背井離鄉，無暇種田。於是兵禍未絕，饑荒再起。待民不聊生，餓殍遍地。瘟疫自會橫生。如此災異連連，便是煌煌天漢，亦難以支撐。

    江山社稷，一朝崩塌。四百年國祚，蕩然無存。

    「可有破解之策？」劉備又問。

    李儒長揖答道：「那時，主公當以雷霆之勢，席捲天下。撥亂反正，再續國祚。便是上上之策。」

    仰望滿山蔥翠，劉備嘆道：「時不我待，且卻尋隱者。」

    「喏。」李儒欣然而笑。

    卑羽山，又稱「三危山」。曾為西王母所居。其山石青褐，山山相連，嶺嶺相距。有「三峰聳立，如危欲墮，故云三危」之說。

    正如河水甚清，弱水長流。

    時下，此山亦是古木參天，溪水潺潺。鳥語花香，櫻紅柳緑。

    山間已鑿出石階，或設有繩梯。一路攀登，亦難稱舉步維艱。

    翻越一座險峰，忽聞吟詩。劉備側耳傾聽。聞得「周公為司馬，白魚入王舟」之句。

    心中這便瞭然。此來定不會空手而還。

    又穿一座山林，見茅屋數間。

    草廬門扉對開，山風徐來。有一半百老者，正臨窗誦讀。

    史渙正欲上前高聲通報，卻被劉備伸手阻攔。

    眾人這便隨薊王立於門下，聽老者吟誦所創詩篇。

    劉備正聽的入神，忽聽頭頂雀鳴不斷。

    屋中老者這便斷了吟誦，嘆聲言道：「喜鵲驚枝，必有英雄窺聽。」

    劉備頗多意猶未盡，遂朗聲答道：「薊國劉備，尋侯君至此。」

    「竟是薊王當面，且容老朽整理衣冠，出茅舍相見。」

    須臾。便有一髮髻灰中雜白，兩鬢微霜之老者，出門相迎：「山野村夫，未知王駕。有失遠迎，還望王上恕罪。」

    「劉備不告而訪，還望侯君海涵。」劉備回禮。

    「薊王請舍中一敘。」

    「侯君先請。」

    脫鞋入室，請劉備南面而座。侯瑾與李儒，各居下首。

    「敢問王上，所為何來？」