容城，南三十裏白龍亭。

    通往三台城的官道，兩旁溝瀆與稻田已連成一片。官道本是擋水的堤壩。洪水退去，堤壩無用，恰逢三台城原址重建，便改造成了通往三台城的官道。

    官道兩側因取土墊路而成溝瀆。溝瀆內間隔著泊滿農人的屜舟。車輪屜舟由扁舟改造，腳踏驅動。三十里水路，祖孫二人同踏，不足一個時辰可達。為節省時間，將最後一船稻穀送回家中，老農這便乘夜色踏舟重返，泊在自家田頭。

    艙內可供睡眠，出艙可見自家良田。豐收在望，終歸守在田頭，才睡得安穩。

    路上十里一亭，亭父、求盜，往來巡視，水道內還時有薊國水軍繞行巡視。見船上燈火，亭父便會高聲吆喝，聽到艙內農人回答，這才心安。十里之內，誰家的田，又泊著誰家的船，皆在二人心中。

    「舊時亭有二卒，其一為亭父，掌開閉掃除；一為求盜，掌捉捕盜賊。」

    雖是斗食小吏，卻恪盡職守。薊國自上而下，官吏體系能運轉良好，大量底層小吏們居功至偉。

    自從撤村並邑後，亭置郵驛的作用，越發重要。平日裡守路護田，巡查奸佞，引導流民前往就近營地，還要管理置舍，安排往來官吏食宿，事情頗為繁雜。

    薊國之內，蟊賊幾乎絕跡。聽聞最後一波山賊，半月前已被別部司馬領人剿滅。話說王上新封的蕩寇校尉，只聞其名，不見其人。這蕩寇的活計，皆被別部司馬大人，搶著幹了啊。

    據此地南十五里外，便是新修的三台城。城內駐守的大將，乃是王上義弟。幕府前軍校尉關羽。麾下皆是北地虎賁。恰逢水退，爛泥地被驕陽一曬，乃成硬土。幾場秋雨下過，十里之內，滿目荒草。又聽說，三台城內設有數處難民營地。已納流民數萬。除此之外，城內別無他物，只有設在南部瓮城之內的關羽大營。

    且說亭父、求盜二人，正沿路巡視，忽聽背後蹄聲如雷。

    這便急忙閃到一旁。

    須臾，一隊人馬呼嘯而過。正是薊國驍騎。為首大將，身長九尺，相貌堂堂。乃前軍校尉關羽，關雲長是也。

    遙見大旗，二人急忙垂首行禮。

    必是趕去臨鄉參完朝會，乘夜歸來。薊國都臨鄉城，距三台城百六十五里。關羽胯下千里馬名喚赤菟，可日行千里。區區百餘里路，片刻可至。

    待驍騎遠去，亭父、求盜二人這才緩緩直起身來。眼中神采奕奕，臉上皆與有榮焉。正因前有三台攔路，周圍遍布溝渠水網，稻田淤泥，賊人難越雷池一步。故而亭父、求盜，還有夜泊田頭的農人，才能安然高臥，一覺到天明。

    薊國兵強馬壯，百姓安居樂業。被周遭所羨，更被宵小所嫉。亦是人之常情。王上又未曾下令閉關自守，但凡是逃難來的災民，皆獲妥善安置。奈何正道不走，卻偏向邪道而行。不願老實種田，只想抄掠他人。如此奸佞之徒，在嫉惡如仇的王上當面，又如何能落得了好。

    豈不聞割頭進爵乎！

    亭父、求盜二人挑燈返回，將十里官道再走一遍。遇船上亮有燈火，仍需一聲喚。豐收在望，可不能馬虎。

    「校尉回城，速開城門！」北門守衛遠遠看見，這便放下吊橋，開啟城門，放騎兵入內。一路穿城而過，見兩側大營篝火熊熊，流民多以安睡。關羽這便稍稍提韁，赤菟馬隨即放慢腳步。身後騎士亦隨之勒馬，隆隆蹄聲漸不可聞。

    「校尉，王上為何不將流民收為國民，反而令置籍簿？」說話之人，乃是出身別部鮮卑的軍曲候拓跋孤。本為禿髮鮮卑前部落大人拓跋詰汾之長子，原名禿髮匹孤。後禿髮部改稱拓跋別部，於是便改名為拓跋孤。還有一幼弟，本叫拓跋力微，現已改名拓跋微。就讀於薊國太學壇。幾位叔父，拓跋儈、拓跋蓋、拓跋機之子，或在關、張二校尉軍中任要職，或就讀於薊國太學壇，亦或是拜師學藝於演武場薊國軍校。不一而足。

    正如鮮卑大單于死前將權杖轉贈給劉備一樣。殺死老王便是新王。此乃草原的道義。且弒父殺兄，在鮮卑人眼中亦不算大事。殺母才是血仇。劉備將鮮卑家眷，安置在西林邑，一家老小衣食無憂。母親得以安居，頤養天年，拓跋孤和拓跋微，自當忠心不二。

    野心永遠和實力成正比。

    不過是