劉備來時，一身戎裝。回府洗漱更衣，更換常服。再入胡姬酒肆，方才不失儀。

    酒肆三樓，春暉包房。

    眾人已恭候多時。

    劉備本欲固辭主座，只與眾好友對飲。奈何今非昔比。已位極人臣，如何還能再推脫。這便被眾好友合力送上主位。

    袁紹、曹操這才依次落座。

    袁術、董重、曹沖，趙延，亦紛紛就坐。

    既分主次，必列文武。

    以五官中郎將董重官秩最高。自居武臣首位。

    而袁紹為大將軍長史。雖位列文臣之首，食俸卻不過千石。本無法與二千石高官並排。理應空出文官首席。

    然劉備卻有言在先。讓眾好友依次入席。

    大將軍，令出必行。既是依次，便不得有空席。故而，袁紹居文官首位。他身後便是官秩六百石的議郎曹操。

    如前所說。時人，萬事好商量。但凡是牽扯到品秩、位次，皆一絲不苟，馬虎不得。

    待眾人坐定。劉備舉杯相邀。眾好友亦舉杯回敬，口出：祝大將軍凱旋。

    劉備答道：既入酒肆，豈能再論官職。如此便有臨事不敬之嫌。便以平輩論交，不可再呼大將軍。

    一眾好友這才作罷。

    久別重逢，不醉不歸。

    推杯換盞，氣氛熱烈。

    連飲三杯。劉備見曹操離席相敬，這便起身相陪。

    落杯後，曹操悄聲言道：「玄德可還記得，梁冀金山之事否？」

    「自然記得。」劉備離京前，曹操說已有線索。如今一年已過，且不知曹操，可有所獲。

    「不瞞玄德，這一年來，我從未放棄調查此事。今小有所得，改日再入府詳談。」曹操賣了個關子。

    劉備亦知茲事體大。這便輕輕點頭：「也好。」

    目送曹操入席。

    須臾，袁紹亦端杯來敬：「一年不見。再見時，玄德已位極人臣。拜大將軍在前，封薊國在後。著實令愚兄艷羨不已。」

    「本初兄乃大將軍府長史。重任在肩。乃大將軍肱骨近臣。假以時日，必當大用。」劉備笑答。

    「臨來時，大將軍亦囑咐愚兄，定要為玄德賀。如此，且代大將軍，與玄德賢弟，滿飲此杯。」

    「替我謝大將軍。」劉備這便與袁紹滿飲一杯。劉備的輔漢大將軍，位次在大將軍之下。謙虛是應該的。

    待袁紹落坐。袁術起身問道：「敢問玄德，此去疏通西域。大小數戰，必然精彩紛呈。其中詳情，可否說與我等知曉？」

    「願洗耳恭聽。」席上眾人紛紛舉杯。

    劉備便乘著酒興。將西行諸事，娓娓道來。

    說到緊要處，袁術等人忍不住拍案叫絕，轟然叫好。連飲數杯，不覺已大醉。

    見時辰已晚，劉備這便罷宴。令酒家保攙扶眾人去後院精舍休息。

    自己獨上角樓，登臨覆道。準備過府歇息。

    「誰！」醉意朦朧中，忽聽史渙一聲高喝。頓時酒醒一半。

    「一年未見，小弟可好？」

    聽此聲音，另一半酒水亦憑空化去。

    劉備目光清澈，躬身行禮：「小弟一切如故。倒是姐姐，是否安然無恙？」

    「俗事纏身，又老一歲。」甯姐姐盈盈下拜。

    「姐姐安好，便是晴天。」劉備語透真誠。

    「還未恭賀小弟官拜大將軍。聽聞又封國在即。遙想當年，小弟童言無忌。彈指一揮，功成名就。未見小弟前，姐姐心中忐忑難安。如今再見，歡喜中又透著一縷傷感。心中有太多未盡之言，可話到嘴邊，卻徒剩一聲哀嘆。」

    兩人亦敵亦友。劉備又豈能不知。自己封國在即。料想。太平道亦揭竿在即。

    一個是漢家諸侯。一個是黃巾反賊。

    兩人註定，有緣無分。

    胸懷感慨。有些話，便不吐不快：「此去西域，小弟與龜茲輔國侯，亦敵亦友，相交莫逆。行刑前，小弟與他，把酒作別。他說：『蒼天已死，何來祥瑞。黃天有靈，又豈會令長史與本教為敵』。言下之意，若那晚刺客換成他，我必死無疑。敢問姐姐，