劉備志得意滿，自回去臨窗高臥，酣暢入睡。

    李儒卻如熱鍋上的螞蟻，手足無措。究其原因，還是身價扶搖直上，一飛沖天惹的禍。以前籍籍無名，東觀路人甲。今日之後，勢必名動天下。

    為何？

    臨鄉侯掏的可是真金白銀的一億錢！

    若看走了眼，天下人自當替臨鄉侯鳴不平。然而李儒自己，必被口誅筆伐。身敗名裂都是輕的。

    奈何主公非但誇下海口，還當眾立下軍令狀。

    事若不成，臨鄉侯無非是破財免災。可他呢？

    必成天下笑柄。

    不行。絕對不行。

    一覺醒來，神清氣爽。坐在枕邊，不時為他更換敷額熱巾的綰兒姐，這便展顏一笑：「醒啦？」

    「嗯。」劉備笑著伸了個懶腰：「是何時辰？」

    「都快日落了。」綰兒姐輕輕扶他起身：「盧尚書，劉御史，已在三樓書房等候多時。」

    劉備這便掀被站起：「速速梳洗。」

    梳洗更衣，劉備登上三樓。

    恩師和劉御史果然都在。主簿賈詡和尚未任命官職的李儒，從旁作陪。四人不時閒話，卻各懷心事。

    見劉備入室，賈詡、李儒急忙起身行禮。劉備趨步作揖，走到恩師身前，長跪行禮。又向劉御史見禮。

    時人席地而（跪）坐。引身而起，則為長跪。所謂『長跪』，乃是雙膝跪地，小腿貼地，直起上身，臀不落腿肚及足跟，懸於空中。

    所謂『落座』，便是臀部坐在小腿及腳跟上。

    一個『長』，一個『落』，已道盡其妙。

    「酒醒否？」恩師先開口。

    「酒已醒。」劉備躬身答道。

    「先前在殿上所言，此時可有悔悟？」恩師又問。

    「落子無悔。」劉備笑答。

    「哦？」恩師這便瞭然：「莫非早有計較？」

    劉備這便點頭：「不瞞恩師。得知朝議延後，陛下六百里召回河東太守董卓，弟子便已有計較。」

    「如此說來，三百人，乃是對應董卓的三千之數。」劉御史這便醒悟。

    「然也。」劉備笑道：「不久前，董卓豪擲五千萬，購驢車獻與陛下，得以復起。料想，即便我對陛下說，只需兩千人馬，此去西域，亦被董卓所得。」

    「為何？」劉御史不解：「少了一千人馬，便只是一路糧草轉運，也會省去許多開支。以陛下心性，為何還許給董卓？」

    恩師卻已領悟：「五千萬。」

    劉備苦笑：「恩師所言極是。少去的一千人馬，卻不足以抵消董卓豪擲五千萬錢在陛下心中的份量。」

    劉御史懂了：「故而玄德索性減去十倍。如此便可抵消董卓五千萬錢對陛下的左右。」

    「然也。」劉備輕輕點頭。

    劉御史又問：「若只是如此，玄德豈非弄險？萬一西去通路不利，平白損失一億錢不說。陛下勢必再次啟用董卓。那時，人財兩空。如之奈何？」

    恩師亦點頭：「劉御史所言極是。」

    劉備這便答道：「西域局勢糜爛，乃因西部鮮卑。其中兩支漸已坐大。只需降服此兩部，商路自通。」

    「可是乞伏、禿髮二部。」恩師也甚是了解。

    「正是此二部。」劉備胸有成竹：「數年前北伐，白檀城一戰令鮮卑元氣大傷。後高車十二部聯手誅殺大單于檀石槐滿門及一乾親信。乃至鮮卑勢衰。西部鮮卑於是叛逃，亂入西域。弟子此去，便是要了結此事。好給內憂外患的大漢，減去一股禍害。」

    劉御史急忙問道：「如何……」

    『了結』二字還未問出，忽見門口人影閃動。

    「主人，大人，請用茶。」聲音來自門外。奉茶入內的，正是陛下賜個劉備的十采女之一。

    待侍女自行走出，劉御史已恢復常態：「采女中可有禁中細作？」

    劉備微微一笑：「有，且多。」

    平時讓她們居於前院。服侍主簿和兩位義弟，以及徐榮、程普、史渙等人。偶爾也上書房奉茶。平日出入府邸，劉備亦未制止。史渙已查明，她們中確有禁中眼