一杯飲盡。劉備示意侍者上前添酒。

    在滿場目光中，與曹操連飲三杯。這才回席就坐。

    席上賓客紛紛打聽，劉備所敬究竟是何許人。

    左右有識曹操者，這便交頭接耳，小聲道出。眾人這便醒悟。竟是棒殺蹇圖之曹吉利！

    熹平年間曹操為洛陽北部尉。

    洛陽城皇親貴戚聚居，權貴多如牛毛，很難治理。曹操一到任，便造五色大棒十餘根，懸於衙門左右。「有犯禁者，皆棒殺之」。陛下身邊寵臣小黃門蹇碩的叔父蹇圖，違禁夜行。曹操毫不留情，五色棒殺蹇圖。於是，「京師斂跡，無敢犯者」。

    曹操一棒成名。

    卻因得罪權貴，雖礙於其父曹嵩之勢，不曾去官下獄，卻也明升暗降，遠調頓丘令。

    不久，又因堂妹夫濦強侯宋奇被宦官誅殺而受牽連，去官免職。無事可做，乃回鄉閒居。

    去年重獲徵召，入朝為議郎。得以重歸洛陽。

    聽聞悉知內情者的述說，席間賓客無不感慨。

    袁、曹二人，情同手足，才能相當。何進只重袁紹，卻輕視曹操。

    原來。曹操與已故宋皇后家族，有姻親之屬！

    其堂妹夫濦強侯宋奇，便是宋皇后的長兄。

    話說。建寧四年，宋奇之妹宋氏，立為皇后。恩及宋氏一門。父親宋酆任執金吾，封不其鄉侯。兄長宋奇也被封為濦強侯。熹平元年，宋奇與曹家結姻。迎娶侍中、長水校尉沛國曹熾之女。與妻舅曹操，相為摯友。

    皇后居後宮正位，卻因不善諂媚而不得寵。後宮寵妃便一同誣陷，加之中常侍王甫害死宋皇后姑姑，害怕獲罪，也向陛下進讒。不久，陛下便將皇后打入冷宮，乃至宋皇后憂傷過度病逝。宋奇與父親兄弟同被誅殺，棄屍城外。諸常侍、小黃門皆憐宋氏無辜，共合錢物，收葬廢后及酆父子，歸宋氏舊塋，皋門亭外。

    宋皇后若不死。曹操必是外戚一方重臣。

    試想。若宋皇后能誕下皇子，父、兄接任大將軍。憑此姻親關係，曹操勢必崛起。那時，究竟是如霍光還是如王莽，且看曹吉利一念之間。

    劉備相信。曹操多半會如霍光舊事。而不會成為又一個王莽。

    難怪曹操被何進所忌。

    罷筵後，劉備向何進辭行。喝到微醺的何進執手，說了許多體己的話，這才放劉備離去。

    與袁紹、曹操辭別，見李儒步履蹣跚，獨自牽馬而行。顯然是不勝酒力，無法騎馬。劉備這便命御者停車，相邀李儒同車赴洛陽。

    臨鄉侯盛情難勸。李儒這便登車，與劉備同往洛陽。

    入城後，劉備又令車駕直入南宮，停在東觀門前。

    親送李儒下車，這才依依惜別，返回東郭將軍府。

    李儒沖遠去的臨鄉車駕長揖行禮，收拾心情，返回東觀。

    史渙領繡衣吏車前開路。徐榮、程普領龍虎騎散布兩側。前車、尾車，皆有人守護。更有關羽、張飛，相伴左右。安全自是無虞。

    人馬如龍。穿街過巷總有人指指點點。得知是臨鄉侯車駕，皆多讚嘆。

    御賜車駕的好處，便在於可通行無阻。

    除了先前中常侍趙忠胞弟，城門校尉趙延攔住車駕。屢次進出洛陽，還未嘗有人阻攔。兩位義弟，神兵寶馬，從旁護佑。身上魚鱗寶甲，織錦戰袍皆是御賜。更顯氣勢非凡。先前從段太尉密室取出的西域精鐵，已被洛陽良匠鍛造成兩件趁手兵器。

    張飛所持，果然是丈八蛇矛。關羽鍛造的長刀，比鳳嘴刀窄長，卻又比眉尖刀闊寬。乃是結合自身喜好，刀法所長，自行設計。

    張飛問此刀何名？不等關羽想好，劉備笑道：何不叫偃月刀？

    關羽這便點頭：便依兄長所言。

    丈八蛇矛，偃月長刀，今便掛在得勝鉤上。鞍下得勝鉤，多為勾狀。故能勾住長兵器。亦有環狀，武器長柄可插入，亦起懸掛固定功用。

    沿上東門御道出城，轉入殖貨里道，停在自家府前。

    主簿賈詡聞聲出府，將劉備迎入。

    詢問宴會諸事。劉備一一道來。賈詡思後，並無不妥。這便鬆了口氣。