小東子報信，沒過一會兒，谷里其餘七家住戶男女老少三十多人湧進了楚宅。他們都被眼前這詭異的景象震驚。在這個世外桃源般的地方盡然還會發生這樣的恐怖的慘劇。他們平時一個谷里守望相助，因這幾天暴雨下瘋了一樣都在家裡窩著，沒想到楚家遭此厄運。鄰居們有的悲憤然不已，有的唏噓抹淚。

    蔣老太八十歲了，是谷里年齡最大的人，孫女青青和楚湘非常要好。她對楚湘也如對待親孫子一般。她拄著拐杖顫巍巍地走到楚湘跟前，把楚湘摟在懷裡說了聲：「我苦命的孩兒啊……」就哭了起來。

    楚湘的幾個玩伴，青青、東子、蓮蓮、小石子也隨著蔣老太哭了起來。悲傷的氛圍漫延擴散。楚湘把頭窩在蔣老太懷裡，但是卻始終沒掉一滴淚。也沒哭出一聲，這讓鄰里們很意外。

    「這娃兒的心如鐵啊！」楊老頭嘟噥了一句。

    事情如此棘手，該如何處理，幾個男人開始七嘴八舌討論起來。這時人群中走出一個風姿綽約的少婦，是獵戶鄒華的老婆潘靈兒。潘靈兒的聲音也清脆動人。

    「看你們這幾個大男人，遇著事一點主見也沒有。當家的，你先和傻趙六把老楚他們的屍首都規整在一處。再把死了的貓啊狗啊都扔出去。免得爛了臭了。」

    鄒華聽老婆的吩咐領傻趙六搬屍首去了。

    潘靈兒又衝著楊老頭的二兒子說：「楊二，你這個木匠派上用場了。抓緊做幾副棺材，我看這漆也別上了，這太陽出來人也放不住，還是早點下葬……」

    楊二仿佛沒有聽到潘靈兒的話，愣愣地在當地走神。

    楊老頭衝著兒子喊了一聲。楊二才似回過神來。他的表情很怪異，結結巴巴地說：「前些天……老楚……他找我訂了幾口棺材，還不讓我和別人說，這……這沒想到……」

    此話一出眾人都驚怔在當地。楚湘更是吃驚，他走到楊二面前。

    「我父親訂了幾口棺材？」

    「五口。」

    家裡人連老吳一共六口人，而父親訂了五口棺材，分明是沒為自己準備。而父親早已預見這滅門之災，給自己二兩銀子讓去賭場贏五千兩回來，這是讓他出去避禍啊！但是父親既然預知了這場災厄，為何只保全他一人？為何不舉家遷徙避禍？好多疑問已他的現在的認知還難以分析通透。

    「那棺材呢？」潘靈兒問。

    「在我鎮上的店鋪里。」楊二回答。

    「那還不快去拉來。」

    楊二忙和兩人離去拉棺材去了。鄰居們也對這事感慨起來。

    「原來老楚早料到家裡有滅門之災啊！」

    「唉，他為什麼不告訴我們，大家也好一起想辦法嘛……」

    「他是不想連累大傢伙，老楚真是好人吶。可惜老天不長眼吶！」

    就在這時候突然有一個四十多歲鬍子拉碴衣冠不整的道士進入宅院。他背著一把劍，腰際掛著一個酒葫蘆。一進院子他就捶胸頓足悲聲大叫。

    「天道無常，昨日歡笑今日悲傷，老楚啊我來晚了……」

    人們都看著這個陌生的道士，沒人見過他。但是楚湘卻認得道士正是父親密友胡遠山。他有兩年未見到胡遠山了。以前胡遠山每年都要來龍鱗谷拜會父親。兩人閉門煉丹論道，品茗弈棋。胡遠山還教會父親一套煉丹密術。楚湘清楚記得多年前的一天，父親煉出了一種紅色帶有腥臭味的丹丸，興奮的如同一個孩子般手舞足蹈。從那以後父親就讓他吃那種丹丸，每周一粒，吃了整整三年。

    胡遠山每次來去都很神秘異常。有一次，楚湘和父親下棋，局勢處劣勢，就在楚湘一籌莫展的時候突然棋枰上的一粒棋子竟然自己移動了位置，頓時挽回了敗勢。隨後屋中響起一聲爽朗的笑，胡遠山神奇般出現在房間裡。而房間門窗緊閉，當時楚湘目瞪口呆。事後楚湘問父親胡伯伯是不是神仙，父親卻告誡他不要問，也不要把胡遠山來拜會他的事透露出去。所以關於胡遠山的事情楚湘也就再不問。

    「胡伯伯！」楚湘叫了一聲。心裡隱約有種預感，胡遠山可能知道慘禍的內情。

    胡遠山過來沉痛地拍下了楚湘的肩。他很喜歡楚湘，以前每次來都會給楚湘帶些新奇的小玩意。

    這時鄒華和傻趙六把幾具屍首都搬到了客廳，身上苫上了布單。胡遠山取代了潘靈兒開始