經由明崗暗哨，他們在一條隱秘的通道盡頭停下。

    光線照不到的陰晦角落，一座沙窟無聲矗立，暗如幽影。

    窟門堅厚，中心鑲嵌著一隻圓形的鐵輪盤。高登知道那是密碼門盤，只能按照設定的方法轉開。

    「你去開門。往左轉三下，往右轉六下，再往左轉九下。」高登按照血鴉的指示，上前握住輪柄，用力扳動。「嘎吱嘎吱」，門盤的轉動聲在靜寂的四周格外刺耳。

    窟門伴隨著一縷陰風打開，霉味、臊臭味和血腥味混雜著湧出來。

    高登望見裡面豎著密集的鐵欄，交織成一個個牢籠。大多數鐵牢籠里都有人，身戴鐐銬，衣不蔽體。有的蜷縮角落，瑟瑟發抖；有的浴血躺地，昏迷不醒；又或是懸吊刑架，四肢抽搐……

    「這些犯人就是解剖課的材料。」血鴉走進窟室，仰頭深吸了一口污濁的空氣，露出沉醉的神情。「他們裡面有匪徒、有黑幫，也有商人和王國的權貴，統統都是血獄會的敵人。」

    高登遲疑著說：「他們還活著……」

    血鴉怪笑起來：「用的時候殺掉就行了。說實在的，**解剖更刺激。」他從長袍里摸出一大串鑰匙，挑出一枚遞給高登，用不容置疑的口吻說，「左排第九個牢籠，打開鎖，殺了裡面的人。」

    高登找到第九個牢籠，沉甸甸的籠鎖和鐵欄的碰觸聲驚動了裡面的人。那人掙扎著從一攤分不清顏色的黏軟垢物中扭過身，側著頭，向外張望。

    頂壁光苔的弱光照在他臉上，依稀是個面目英俊的少年，銀髮藍眼，十七歲左右的樣子。他近乎全裸，遍布污垢，鞭抽、火烙、刀剔形成的傷口向外翻卷，像一張張撕裂扭曲的嘴巴，吐出紅白色的膿漿。

    「嚓！」高登手裡的鑰匙從鎖眼邊滑出，沒能對準。

    那個少年發出模糊不清的囈語，眼睛死死盯著開鎖的方向，閃爍著微不可察的亮光。

    高登再次將鑰匙對準鎖孔，手指不自禁地顫抖了一下，差點又沒對準。

    他見過對方！

    在四年前！

    那是自己的堂兄，眼鏡蛇的後起之秀，十三歲就修煉到了灰錫級的武技天才！

    「咔」的一聲，籠鎖打開了，高登的手心滲出冰冷細密的汗珠。

    血鴉站在身後，高登無法拖延，他跨步走入鐵牢，凝視堂兄，儘量顯得神情自如。

    陰鬱的光線中，雙方四目相對。

    上一次見面，是在高登十歲的成人禮結束之後。彼時夜深人靜，父親帶領堂兄秘密前來。隔著紗簾，堂兄向他單膝下跪，以家族最莊重的儀式發誓效忠。

    眼鏡蛇家族的每一代唐，都會有一位忠誠的毒牙護衛。父親未雨綢繆，提早內定了家族中最出色的新秀，作為高登的毒牙。一年後，堂兄被派去執行釘子計劃，從此杳無音訊。

    「這個小賊是混進血獄會的探子，偽裝得不錯。直到有一次泄露了自家武技的底子，才被我們識破。他的身手相當厲害，銀狐親自出手才活捉了他。」血鴉冷笑道，「不過你不用怕，他的源力早被廢除了，殺他輕而易舉。」

    「好的，大人，我會做得乾淨利索。」高登聽見自己木然的回答，舌頭仿佛僵直了。

    堂兄怔怔地望著高登，用胳膊肘頂地，勉強支起上身，黯淡無神的瞳孔閃過一絲奇異的光彩。

    或許堂兄以為，是家族來救援了。高登這麼想著，用力攥住鑰匙，攥得生疼。

    「大人，既然要解剖，屍體不能被過多破壞吧？」高登回頭詢問血鴉，避開堂兄的眼神。儘管他們只見過一面，又隔著紗幕，但堂兄是出了名的過目不忘，眼神犀利。

    血鴉道：「擰斷他的脖子，用你們剛學過的鎖喉技。」

    「咣當！」高登扔掉濕滑的鑰匙，向堂兄一步步走去。

    步聲沉悶，心跳如雷。

    這是他的兄弟，他的毒牙，流著和自己同樣的血，如今只是一枚折斷的釘子。高登背脊發冷，眼神禁不住有點紊亂。那會兒，他很羨慕堂兄，甚至還有一點孩子般的崇拜……

    越走過去，高登的腳步就越滯重，仿佛一點點沉陷下去，下面是黑暗無底的沼澤。

    終於，高登走到堂兄跟前。那些觸目驚心的傷口散發出腐爛的膿臭，令他難以直視。高登想動手，但做不到，手沉重得抬不起來。心如石，但人心不是石頭。

    堂兄直直地瞠視著高登，突然抖索著乾癟的唇皮，喉頭「啊啊」作響，像是要說什麼。

    堂兄認出了自己？不能讓他開口！高登下意識地伸出手臂。

    「等一等！」血鴉忽然開口阻止了高登，他走到堂兄面前，森然一笑，「這個小賊好像有話要說。他大概想通了，願意告訴我們一些東西。」

    高登的心驟然抽緊，全身肌肉繃起。

    「血……」堂兄呻吟著扶住牆壁，膝蓋劇烈抖動，顫顫巍巍地站起來。

    「血什麼？」血鴉皺眉問道，「只要說出來，保證放你一條生路。」

    堂兄殘喘了片刻，嘴角綻出一絲莫名的