再說虎踞鏢局一行，這日天朗氣清，終於要出發上路。

    臨別時古善人甚是不舍，他讓家人準備了一大堆禮物相送，他時而指著一堆物事說這是給楊老鏢頭帶的土產，時而又指著另一堆物事說那是給楊家老太爺扯的衣裳，接著又是給楊家孫子打的穿戴又是給楊家七姑八大姨帶的禮物。

    古善人與楊繼盛是世交，孟劍雄自然不敢推了給總瓢把子的孝敬，結果這樁樁件件，大包小包，足足馱滿了十匹騾子之多。

    隨行的鏢師趟子手無不眉花眼笑，按鏢局規矩，一趟鏢獲得的酬勞按人頭均分，上至總瓢把子，下至車夫夥計人人有份絕不徇私，便是取有「有福同享之意」，只有如此在道上遇到劫鏢的「餓虎」，鏢行的人才會併肩子拼命。

    鏢局眾人皆大歡喜，要說跟著大名鼎鼎的「一劍震八方」走鏢，兇險斷然沒有，孟總鏢頭面子大，交情廣，請客送禮的倒是絡繹不絕。

    孟劍雄途中興之所至，指點一兩手功夫，那卻是終生受用不盡了。

    這一干人中要數孟晚舟最是心花怒放，他父親在京城只是一介武夫，京城中達官貴人如過江之鯽，尋常自然少有人巴結，有時遇到一些紈絝子弟上門挑事，還得低聲下氣的自認倒霉，巴巴的賠上笑臉。

    這一出來可是翻天覆地，武林中人一見她父親哪個不是豎起大拇指稱讚，面露謙恭之色？一些達官鄉紳不好意思當面夸孟劍雄，便拐著彎兒夸孟晚舟，誇人品、夸武藝、夸相貌，有明夸有暗贊，聽得孟晚舟心花怒放，初時她還極力謙遜一番，最後越想越覺得對方說得在理，倒是從前自己把自己瞧低了。

    孟劍雄看在眼裡，不覺暗暗搖頭，但旋念一想，女兒稚氣未脫，又是女孩兒家，胸無城府也屬常情，便不忍掃了她的興。他想等哪天與她獨處，自己再好好的開導於她便了。

    此行一路無事，只是多了這許多輜重，不免苦了那十數匹馱著重物的騾子。

    虎踞鏢局眾人一路南行，走了數日便進入常州地界，這一帶群山嵯峨，道路極其難行。行了兩日，鏢局一行改走水路，雇了兩艘烏篷大船順流而下。

    這一下倒是省時省力得多，然而水路的壞處便是一條水道上小幫小派林立。若都去拜會，不免不勝其煩。若不拜會，又多遭騷擾。

    虎踞鏢局的大船行了十數里，已然被岸上的、水上的各路人馬跟蹤了數回。有些舊相識一見是孟劍雄，心領神會，一拱手便率下屬散去，有些新幫會可讓孟劍雄頗費周章。

    連日來虎踞鏢局的鏢師夥計一次次的如臨大敵，又一次次的被孟劍雄化解，雖無兇險，然而眾人被一通折騰，不免形神俱累。

    這一夜，虎踞鏢局的大船快進入湖州地界。孟劍雄叫人拿來紙筆，在一張薄如蟬翼的黃絹上寫了數字，又將黃絹捲成一小卷，塞入一根小小的蘆管中，兩端滴了蠟封，又從懷中取出一方豎狀的印鑑，在那封口處輕輕一按，上面赫然印了一個「孟」字。

    他轉頭對孟晚舟道：「舟兒，叫郝師哥取信鴿來。」孟晚舟答應一聲便走出艙去，不久便與郝大鎮一同掀簾入艙。郝大鎮雙手遞上一隻竹籠，籠內正是一隻咕咕叫著的鴿子，孟劍雄打開籠子，取出信鴿，又將蘆管系在信鴿足上，他讓郝大鎮給鴿子餵了些玉米和清水。

    末了孟劍雄撫摸了一下鴿子身上的羽毛，然後手一松，那鴿子咕咕的叫了幾聲，撲簌簌的振翅飛起，轉眼間便消失在天際。

    孟劍雄放完了信鴿，郝大鎮、孟晚舟等一干人均不敢打擾他，眾人垂手而立，默不作聲。

    孟劍雄心內波瀾起伏，他想起路上所遇，總覺得有些地方定然不妥，但至於何處欠奉，他一時也琢磨不透。他行走江湖數十年，身上自然而然有一種常人所沒有的敏銳觸感，這種觸感殊非與生俱來，此乃長年在刀槍劍林中打滾，在陰謀詭計中廝混所得。

    他飛鴿傳書到虎踞鏢局的分局，要分局在湖州一帶照應，心中總算稍微安頓了些。

    過了良久,孟劍雄抬起頭來，目光所及，見眾人神情木然，他心中一動，心想可別讓大伙兒士氣低落。

    他舒了一口氣，說道：「舟兒，平日裡就數你話最多，現在怎麼也不言語了？」孟晚舟道：「孩兒怕打擾了爹爹的思量。」孟劍雄道：「其實也沒什麼，大伙兒日後小心些便了。哼！我孟劍雄生平見過的