七甲起了個大早，重新翻出《黃帝內經.靈樞.海論》，仔細品讀起來，並依照書中所言，按壓『足三里』位，腹內痛苦果然減輕。於是，當下便將人身周遭之十二經脈，奇經八脈，十五絡脈默記於心，於書閣僻靜處暗自運功疏導，徐徐貫通，漸漸融合陰陽二氣于丹田，腹痛之疾大有好轉。

    一番調理之後，七甲復又從那書架最深處掏出那本《乾陽手印》，將之與靈樞內經參照研讀，卻見兩者理論大相徑庭。《靈樞》起於黃帝，通篇主張氣血周流，陰陽平衡，旨在研究脈絡穴位及砭石施針之法，流傳後世，惠及普羅大眾。《乾陽手印》卻窮盡力氣將陰陽二氣分而貯存，一脈匯于丹田，一脈蓄於潭中，如此這般便不堪調和，陰氣沉而鬱結，是故腹中積疾；陽氣生發不止，往往充斥體表，作不安定之像。

    七甲繼續深讀兩部，漸漸通曉箇中道理。所謂天地初始，太極唯一，分而陰陽兩儀，此消彼長，循環往復，卻未曾增減。人身太極之道亦是如此，陰陽皆有定，全作周而復始之運行，倘使自己氣血運行有度，可快可慢，則雖然按照《乾陽》修習，卻不至於陰氣鬱結，陽氣浮躁，亦可益筋鍛骨，使四肢百骸氣力充盈。於是每日運氣調理，那《乾陽手印》的病根兒漸漸拔除。

    這日，七甲練功完畢，仍舊辰時開始倒立讀書，已讀至陽明《傳習錄》，念到「存天理，滅人慾」一節時，枯文閣忽有人走進來，七甲倒立著身子，起初看的並不真切。但見他青質金蟒袍子，毛青布靴，鬚髮花白，黑紗銀絛網冠，紫檀髮簪，目若無光，齒邊咬恨，枯容滿目，眉目留仙。真是：不見閻王人間來，道是東華下塵寰，威懾楚河三秋里，凋敝繁花四季開。

    原來進來那人不是別人，正是枯靈子，南宮百鍊。

    「陽明先生說得好啊。」

    七甲慌忙站直身子朝枯靈子行禮。

    「弟子不知掌門駕臨，有失禮節，情掌門恕罪。」

    枯靈子豁達一笑，「不妨事，難得你有這份上進心，肯在讀書上下功夫。可是為何要這般讀法？」

    七甲心下有意愛護大小姐，不慌不忙的答道：「弟子卑賤之人，難得掌門愛護，說是罰我在此受過給旁人看，其實要做的事情著實少的緊。等這戴罪之身重回到柴房，怕再也拎不得水桶，背不了柴，方才練著膀子，不要落下了力氣。」

    「呵呵呵——」枯靈子捋了捋鬍子，「難得難得。想我枯木劍莊之中，整日安享衣食卻不思進取的弟子豈在少數，倒是你一個小小的下人知道居安思危，不忘本分，銳意進取，羞煞多少自詡俠客的人。」

    「弟子朽木糙石，怎敢與眾位師兄弟相提並論。」

    「罷了，從今日起，你便在枯文閣聽候差遣吧，不用再回下房去了。」

    七甲聞言，如遇天恩，「謝掌門抬愛，七甲定當勤勤懇懇，實心用事。」

    「好啦好啦，今日午後，江東大儒要來我枯木劍莊論道，你且去準備一下一應招待事物。」

    「小人遵命。」枯靈子吩咐完便去了，七甲自去籌備不提。

    晌午一過，枯靈子便攜掌門夫人及小姐們陪著一位翩翩公子來到枯文閣，七甲已備下茶水果饌在枯文閣倦思亭恭候。只見那公子生的燈人兒一般，一襲素淨絲綢長衫，面目清秀俊朗，臉龐瘦削，長髮披肩，右手執一面畫扇，左手背在身後，行止帶風，不落俗塵，正與枯靈子談笑而來。

    「洛某才疏學淺，今日來枯靈劍莊問道，多有叨擾！」

    眾人落座，枯靈子居上首，那書生居客位，余者依次序而列，七甲在身後聽差。

    「哎——」枯靈子一擺手，「哪裡的話，聖人之言乃經世之根本，只是後人多有誤解，多議多聞方能得其精髓，是好事，洛兄不必過謙。」

    「這就是了，方才提到『存天理，滅人慾』者，晚生卻有不同的見解。」

    「哦？」

    「自程朱理學開始，便似掌門所言，對聖人之言頗有誤解。在下以為陽明先生所解才是正解，譬如孝心，發而始之即是天理，至於何事何物能表其孝心，無須受那世俗禮節所擾，若發乎孝，一粥一飯即是孝；若只是年歲節日世俗定例，雖錦衣玉食，不足以稱孝。此一節『存天理，滅人慾』方是聖人之言之大道。」

    「老夫以為程朱無錯，錯在人心是爾。」