沈伯奎沉吟著道：「只怕該影響的已經影響了。不過，那是青柳河，有道是人死債消。過上幾個月，也會沒事的！」

    老夫人面無表情地點了點頭，掉到河裡的人，哪裡還能活命？她擺擺手道：「好了，我乏了，你們下去吧！」

    沈伯奎對沈穎怡使了個眼色，示意她先走，自己卻不走，反倒近前兩步，壓低了聲音，道：「母親，雖然人死債消，但有些事，不能消！」

    老夫人抬眼皮，道：「你說的是什麼？」

    沈伯奎也不隱晦，直接道：「與寧國公府的婚約！」

    老夫人微微皺眉道：「那還能怎樣？」

    沈伯奎嘆了口氣，道：「母親，有些話，兒子知道不當說，但是，為了侯府的將來，兒子不能不說！」

    老夫人端起旁邊的青瓷茶盞輕呷一口，才道：「你說吧！」

    沈伯奎臉色似沉痛，似激動地上前一步，說的卻不是婚約的事：「母親，恪兒死後，二房只有珞言一個女兒，現在，珞言也出事了，二弟念著死去二弟妹，一直不肯續娶，這二房絕了香火，難道這爵位，就此斷絕了嗎？」

    爵位只有父傳子的，若是沈雲霆無後，百年之後，侯府爵位也就無人繼承了，不是不可以過繼一個兒子，但那得沈雲霆同意。這件事沈伯奎曾暗示過，他有兩個兒子，但是沈雲霆卻並沒有這個打算。

    老夫人豈不知道這個道理？她淡淡掃了沈伯奎一眼，擰眉道：「你當年走的是仕途，好文不喜武，所以這爵位落不到你的頭上。當年老二襲爵，便上了戰場，戰場那份苦，你也吃不了。你這麼說，是覺得你父親當年偏袒麼？」

    武定侯襲爵有規矩，須得至少在戰場上待上三五年。

    沈伯奎忙道：「母親說哪裡話？父親當年也是為侯府考慮，我與二弟一文一武，撐起門楣，定能叫沈家多享幾輩榮華。只是誰料到十幾年過去，現在是這樣的情形？」

    老夫人臉色微沉，有些不耐煩地道：「你到底想說什麼？」

    沈伯奎道：「母親明鑑，兒子只是一心為了侯府好。本來若是珞言與寧國公府的大公子任子希能成婚，咱們武定侯還能繁興幾十年，可現在……難道這婚約，母親不想要了嗎？」

    「豈是我想要就能要的？」說起這件事，老夫人就一肚子火，本來武定侯就是高攀，沈珞言若乖乖在家裡不惹什麼事，還有幾分希望，可她又不是個聽話的。

    沈伯奎道：「母親先別生氣，生氣也解決不了問題。母親想想，珞言丟了命事小，咱們侯府可是少了一個榮光親戚了！」

    沈伯奎語氣里沒有絲毫對侄女遭遇不幸的悲傷和難過，有的只是侯府失去一樁利益婚姻的惋惜。老夫人擰著眉，沒有說話。

    沈伯奎最了解老夫人，老二早年不在京中，他是長子，老夫人對他既器重又信任，他也很能揣摩她的心思，知道她心中也是不甘的，趁熱打鐵道：「母親，我知道都是您的兒子，手心手背都是肉，你難以取捨！但是事關侯府，卻不可一時心軟啊！」

    老夫人不耐地道：「人已經死了，還能怎麼樣？」

    沈伯奎目光閃爍了幾下，才悄聲道：「母親，咱們沈家，可不止珞言一個女兒。任大公子和文博同是太學學生，平時也有些交情。上次文博邀請他過府作客，無意中見到穎怡，任大公子對她頗有好感……」

    「胡鬧，私相授受，你知道會有什麼後果嗎？」

    沈伯奎忙道：「母親，母親，此事的輕重，兒子當然知道。穎怡與任大公子也斷無逾越之處，這不是發生了珞言墜河一事嗎？兒子是想，咱們侯府已經損失了一個女兒，總不能再損失一門這麼好的親事吧？左右都是為了侯府好，母親不能不考慮呀！」

    老夫人的心中也不由鬆動了，沈伯奎如今還只是四品，在京官多如狗，權貴滿地走的京城，少了侯爵勛貴這層外衣，沈府必然要跌落到下品，這種情形她當然不願意看到。她端起杯子，似要整理一下思緒，卻又放下，掀了掀眼皮道：「說得輕巧，婚書上雖沒寫三丫頭的名字，卻寫明是武定侯嫡女。難不成，你是想讓老二把穎怡過繼？」

    「自然不是！」沈伯奎道：「母親，爵位不能丟，不過這不是眼下要考慮的事。只要母親點頭，兒子定然把這親事給安排妥當，母親你可同意？」

    老夫人看