朦朧的晨色中，兩架馬車駛出萊土鎮。

    在頭前帶路的是袁九，單人匹馬。此人與莫殘的性情相仿，沉默寡言，只是更為陰沉，即使大白天裡，他整個人也顯得陰森冰冷。

    緊隨其後的便是莫殘與季顏所趕的馬車。

    況掌柜沒有露面，陪著家眷躲在車廂里。

    於野照舊落在後頭，卻落下的更遠。他不想靠近季顏的馬車，因為車上有個厭惡他、也讓他厭惡的人。

    季顏的馬車上，貨物重新擺放平整，上面鋪了柔軟的獸皮褥子。潘遠便坐在褥子上，左腿纏著繃帶，背後倚著木箱子，手裡拿著酒壺，滿是橫肉的臉上帶著得意而又囂張的笑容。

    據說他本想歇息兩日再走，卻嫌棄客棧破舊，吃喝不如意，便催著況掌柜離開萊土鎮。他是立下大功的人，況掌柜自然是有求必應、言聽計從。

    而下一個鎮子相距甚遠，足有三百多里。於是天還沒亮，一行八人已乘著車馬匆匆踏上行程。

    於野騎在馬上，兩眼微閉，像是沒睡醒的樣子，身子隨著馬兒的慢跑而輕輕搖晃。

    季顏轉告了況掌柜的話，問他是離去還是留下來。他當然不作二想，跟著走唄。而況掌柜有話可以當面說，卻讓他人轉告，不知是為了避嫌，還是出於內心對他的厭惡。

    「呼——」

    忽然風聲撲面。

    於野一歪腦袋，一個酒罈子擦著耳邊飛過，「啪」的落在身後的大道上摔得粉碎。

    與之瞬間，笑罵聲響起：「哈哈，他娘的沒砸著——」

    於野抬眼一瞥。

    幾丈之外的馬車上，潘遠又抓起一個酒罈子。他大口飲著酒，不忘挑釁道：「你看什麼呢，老子砸的就是你！」

    相看兩相厭。

    指的便是那個傢伙。

    於野翻著雙眼，不予理會。

    潘遠卻趁著酒興痛罵不止——

    「老子早看出來了，你小子歲數不大，心眼挺壞。哦，老子為你擋刀，救你狗命，你卻不肯借我坐騎，忘恩負義的壞東西」

    於野皺起眉頭，臉色發冷。

    大清早的，無緣無故遭到辱罵，擱誰也沉不住氣。

    又聽潘遠罵道：「你最好滾回家去，不然老子一把捏死你！」他還舉著酒罈子，伸手比劃著，盡其兇狠、邪惡、恫嚇與蔑視之意。

    而於野聽到『回家』兩個字，忽然明白了什麼。

    潘遠精明得很，這是變著法子趕他走呢。一旦兩相爭執，他這個吃白食的只能灰溜溜的離去。

    哼！

    於野悶哼一聲，撇著嘴角，閉上雙眼，任憑潘遠辱罵，他只當沒聽見。而他畢竟是少年心性，雖然忍住了怒氣，卻也憤憤難平。

    萊土鎮距下一個鎮子，也就是草木鎮，足有三百多里遠，依著車馬的腳程，一天之內休想趕到地方。潘遠卻催著不停的趕路，他聲稱腿傷疼痛難忍，亟待良醫的救治。

    而酉時未過，途經一個小村子的時候，況掌柜忽然讓馬車停了下來，說是長途顛簸之下，夫人舊疾復發頭疼難忍，不得不就此借宿一晚。

    潘遠始料不及，又難以拒絕，只得衝著於野又是一陣痛罵，以發泄他心頭的無名之火。

    借宿的小村子緊挨著大道邊，二三十戶人家，有個奇怪的名字，響水村。

    借宿的人家位於村口，有兩間石屋，主人是對年過花甲的夫婦。主人家騰出了一間石屋由況夫人一家三口居住，餘下的人便露宿在屋前的空地上。

    這日的傍晚，天氣有些燥熱。

    況夫人身子不適，由菜兒陪著安歇，並吩咐季顏搬了幾個匣子進屋，應該是女人家的隨身物品。況掌柜陪著潘遠匆匆用罷晚飯，也躲進屋子關門睡覺去了。

    季顏拿了張草蓆鋪在門前，與莫殘坐著歇息。他許是過於勞累，不一會兒便躺下去扯起了鼾聲。而他卻隨身帶著砍刀，顯然是怕發生意外。

    潘遠與袁九則是坐在幾丈外的通風涼爽處，身下鋪著草蓆，面前擺著木幾，木几上還有吃剩的糕點與半罈子殘酒。比起以往的囂張蠻橫，此時的他略顯鬱悶，本想痛罵幾聲宣洩一二，誰想那個小子竟然躲開了。他打量著況掌柜居住的屋