皇上一聲令下，要校場比武選將，工部得了命令，動作麻利的在演武場搭建好擂台，兵部讓人準備好演練沙盤。

    一切準備妥當，各家族都把自己族中有出息的子弟召回，在比武之日齊聚演武場。

    昭帝坐在正北方的觀賽台上，兩邊是文武群臣，淡出朝廷多年的南郡公和懷遠將軍也到場。兩人向皇上行禮過後，坐到旁邊的評委席上，面前放著一個沙盤，是一會兒考校獲勝者所用。

    南郡公和懷遠將軍相顧對視一眼，看著對方鬢邊的白髮，心裡同時湧出一股嘆息，「歲月催人老，匆匆不留情！沒想到有生之日，咱們這兩個老東西還有再臨朝堂之時。」

    論年齡，南郡公今年六十五歲，比懷遠將軍大了整整二十歲。當初被蘭陵侯一黨擠出朝堂之後，家裡的兒孫雖然不成才，卻都孝順有加，兄友弟愛，和樂融融。且他身上有爵位，只要兒孫不敗家，日後不用擔憂兒孫沒有嚼用。

    故此，這麼多年，除了朝堂之事，他的生活還算滿意順遂，本身體格又好，六十多歲的人看起來和五十多歲似得，依然精神矍鑠，並不老態龍鍾。

    懷遠將軍則不同。

    將軍之位不能世襲，等他沒了，將軍府都要被朝廷收回。偏他打仗時傷了肺腑，僥倖保住了一條命，卻再也拿不了刀，上不了戰場，身體比普通人還不如。家裡子孫不成器，朝堂上又有蘭陵侯壓著，他想讓自己的兒子接替自己的職位都不行。

    每日裡光為自己的兒孫發愁就夠他糟心的，日積月累下來，生活的愁悶苦痛幾乎刻入他的骨子裡，緊鎖的眉頭就沒有一天舒展開，四十多歲的人生生愁白了頭，看著和五十多歲的人似得，跟南郡公坐在一起就像同輩人一樣。

    收到皇上任用他考校挑選西陵州統帥的消息，懷遠將軍聚集在眉間多年的陰雲終於散開，此時和南郡公坐在一起，倒有幾分早年間意氣風發的樣子，笑道，「今上英明，不忘老臣。皇上如此器重你我二人，你我二人一定要替皇上把好關，不能讓皇上失望才是。」

    南郡公一邊捻鬍鬚一邊點頭，「可惜老夫力有不逮，不然定要上戰場為皇上分憂！」

    「某雖不才，不能再提刀跨馬，卻也想在戰場上出謀劃策，略盡綿力，以報皇上的知遇之恩。」懷遠將軍衝著昭帝的方向高高拱手道。

    這邊他們相談甚歡，那邊昭帝翻看著手中的花名冊。

    花名冊是兵部臨時統計出來的，上面都是今天參加比試之人的名字。名字旁邊附一行小字，簡單的介紹一下此人的年齡出身，算是提前在皇上這裡備個案，讓皇上對他們有個大概的了解。

    「皇上，現在巳時了，比武是否現在開始？」兵部尚書弓著身子問。

    昭帝一邊翻看花名冊，一邊點頭，「開始吧。」

    兵部尚書打個手勢，身穿鎧甲的羽林衛向前兩步站到台前，扯著嗓子中氣十足的喊道，「比武選將，現在開始！」

    話落，旁邊有人拿著鼓槌敲一下鑼，激奮人心的鼓點在兩旁響起，伴隨著鼓聲，一個身高八尺的大漢從擂台下面竄上去，「某家馬興，今來爭奪統帥之位，不服的來戰！」中氣十足的聲音如同海浪呼嘯，離得近的人震的耳膜疼。

    昭帝把看了一半的花名冊放下，看著馬興點頭，「看模樣，倒是一個勇士，就是不知道武功如何。」

    這些人多是各家族的旁支子弟，平日裡幾乎沒有機會在高門大戶的宴席中出現，故此，朝中群臣對他們也不了解，見問，都低著頭不說話。有善於逢迎的，吧咂著嘴道，「皇上慧眼，看馬興這塊頭，應該是有把子力氣。俗語說，『力大人不虧』，憑這天生神力，就比旁人多占了三分先機。」

    昭帝不置可否，眼睛盯著擂台。

    擂台上，馬興已經和一個三十歲左右的中年男子打在一起。

    馬興用一根長槍，幾個照面的功夫，長槍迴轉，硬木做的槍身正拍在中年男子後背上。男子站立不穩，順著力道直接被拍飛出去，落到地上滾了兩圈才算穩住。

    幸好馬興手下留情，只用了五分力氣，沒有真的傷了男子的肺腑。

    明眼人都能看出來，那個中年男子輸了。

    男子掩面，一臉慚愧的從旁邊灰溜溜下去。

    馬興所在的家族發出一陣歡呼聲，場面頓時熱烈起來，又有人跳上台和馬興比斗。

    阿玖立在下面，摩挲著下巴點頭，「看不出來，這個馬興這麼大的塊頭，動作倒是挺靈活。」

    立在她身旁的少年道，「鳳兄弟何必長他人志氣，滅自己的威風。我看這個馬興武功也就平常，不過是仗著那一身力氣而已。要是遇到輕功高絕的，他也就只有挨打的份。」

    說話的少年是懷遠將軍的孫子。

    阿玖借用了懷遠將軍夫人娘家遠房侄子的身份，故此和將軍府的公子們站在一起。

    旁邊年長一些的訓斥，「人外有人，天外有天。你忘了父親是怎麼教導咱們的了？戒驕戒躁，多看多思！」

    被訓斥的少年不服氣，「不過是僥倖贏了幾場而已，我倒要試一試那個馬興有什麼了不起的，值得你們這麼一個個的都誇他！」

    正好擂台上馬興又把對手打下去，少年吼一聲，「我來會會你！」不顧兄長阻攔，飛身越上擂台。

    十幾招的功夫，少年被馬興用長槍抵住胸口，已然敗了。

    少年臉漲的通紅，不敢往高台上看，怕見到父親失望的眼神，但這麼灰溜溜下去，又覺得丟人。正不知道該怎麼辦的時候，少年的兄長登上擂台，看少年一眼，「還不下去。」

    少年嘴唇緊抿，下了擂台。心裡覺得丟人，盼著兄長能為自己報仇，見了阿玖嘀嘀咕咕道，「我二哥的武藝是父親親自考校過的，連父親都讚揚，這次，二哥一定能給那個馬興一個好看！」

    可惜天不遂人願，堅持了五十招，少年的兄長落敗。

    一路過關斬將，連勝七場，眾人在看馬興的眼神就變了。

    昭帝點頭，「這個馬興不錯，是一員猛將。」吩咐德寶，「把馬興的名字記上。」這一場擂台