&底章，580>

    *

    巴特勒船長在貨艙里清點貨物，身邊跟著兩個記錄學徒，一名佩劍騎士。

    水手已經起錨，槳手們全員就位，風帆也裝了上去，只等出海後順風就拉起風帆。

    表子號貨船來自狹海對岸的密爾城邦，甲板下面的第一層船艙滿載河間地的小麥啤酒、第二層船艙是蘋果酒，淡水乾魚、金銀器；獅子、影子山貓、熊、狼等野獸的皮毛，各種野獸燻肉。

    這一船的貨物的卸載地點並不是狹海對岸的自由貿易城邦，而是南邊大海里的盛夏群島。

    盛夏群島有數個小王國，島嶼居民最喜歡維斯特洛大陸上的所有商品。河間地的小麥啤酒在盛夏群島是最暢銷的，超過了舊鎮青亭島雷德溫家族釀造的葡萄酒。

    雷德溫家族的葡萄酒暢銷自由貿易城邦和遙遠的東方城市，但南邊的群島居民們卻並不喜歡。

    一排排貨船敲打著『慢速』速度的鼓聲，排著隊，在徐徐出海。

    貨物只要全部裝船後，就得抓緊時間出海，不然每天就損失好多錢。

    這一批貨物還好，不用擔心腐爛變質，但是請的克里岡僱傭兵，有經驗的水手，兩百槳手，數十隨船雜役兼搬運工全部到位，每一天的生活和工錢都是成本。

    表子號在盛夏群島卸貨後，就得抓緊時間在盛夏群島裝貨。盛夏群島是最熱的地方，島嶼上的居民的皮膚如黑夜一般，島嶼上盛產各種熱帶的鮮美水果，很多水果是其他地方完全沒有的，暢銷九大自由貿易城邦。

    船長清點完小麥啤酒的數量，下到第二層，清點蘋果酒、毛皮、燻肉、金銀器等貨物。甲板上突然咚咚咚聲響，有人在疾步如飛，跟著腳步聲下了樓梯，來到了第一層船艙，繼續向下，來到了第二層船艙。

    巴特勒看著來人，是二副維斯特。

    &長，海軍艦隊不給我們出港口的許可。「

    &什麼？」巴特勒的聲音好大。

    &不是稅務上出了什麼問題？」旁邊的大副問道，「現在的稅務是交在克里岡銀行裡面，不再交給海軍艦隊的政務官。」

    &沒有問題，按照以前的規矩，足額交付。」船長吼道，「烏爾夫呢，叫烏爾夫趕緊來，他是怎麼交稅的，是不是交給了克里岡銀行？」

    &長，我打聽了，好像需要在克里岡銀行存一筆錢才能得到銀行的優先放行條。」二副小聲說道。

    &款？優先放行？「船長啪啪啪走到小窗口向外看，外面，貨船正排隊出港，」那些船都存過錢在克里岡銀行里了？這不是逼著人交錢給銀行嗎？「

    &長，有利息的。」二副低聲說道，「並且下次來西境購貨，銀行里有儲存款的船長、商人、老闆，他們的貨物出城、進城、上碼頭、上船、出海、請僱傭兵、全部都有優先權。」

    &並沒有聽城主和簡妮夫人說起過這一點，我去開了會。」船長喝道，瞪起眼睛，眉毛倒豎，滿臉怒容。

    &上沒有說，我是私下裡打聽聽說的。不存錢有貸款的，也有優先出港權。」

    &要是偏不存錢也不貸款呢？會怎麼樣？」

    &等擁有優先權的船走完，我們才能得到出海的批准。」

    &等多久？！」巴特勒還不信邪了，他是個有名的暴脾氣。

    「……我不知道……船長……」

    巴特勒大怒，把記錄本啪的摔在一名記錄學徒的臉上：「我自己去申請出港令。他嗎的，其他港口都從未有如此苛刻的條件。蘭尼斯港這麼做，是不要人來買賣貨物了嗎？」

    &長。」大副說道，「如果存少量的錢能擁有購貨、搬運、出海的優先權的話，我覺得我們可以試一試。反正明年還要再跑一趟的。」

    &嗎的，要是我不跑了呢？」巴特勒賭氣說道。

    &果不跑了，票據可以轉讓給其他船長，或者指定某個人繼承或者來領取，也可以讓銀行把錢送到指定人的手裡。船長，你要是不想幹了，我……我……我想……接著干……」大副結結巴巴的說道。

    巴特勒瞪一眼大副，噔噔噔上去了。

    他僱傭的騎士一路跟著他，不掉隊。

    甲板上的僱傭兵都是克里岡戰士，對船長漠然以對。

    巴特勒脾氣再不好，也知道不能把氣撒在克里岡戰士的身上，他們是僱傭兵，憑賣命吃飯。

    銀行是簡妮夫人的，不是克里岡僱傭兵的。一旦在大海里遇上海盜，巴特勒需要這些僱傭兵保命保貨。

    *

    巴特勒來到碼頭上的海軍艦隊政務室，騎士和二副留在了大門外。

    這裡是一間較大的石屋，裡面隔成數個小房間。

    巴特勒來到港口調度室，裡面排著好幾位船長，巴特勒不得不排隊等候。

    前面幾位都是新進港口的船長，前來審核報備。大家都說半生不熟的維斯特洛通用語。

    維斯特洛的商品在狹海對岸很暢銷，只是這個大陸的商業船長還不多。

    終於輪到巴特勒了。

    他的怒氣已經消了大半，他決定控制住自己的脾氣，好好和政務官溝通。

    &人，表子號申請出港。」

    &我看你們的交稅憑證。」

    巴特勒雙手遞上去，還特別加了一句：「大人，我們是按照城主大人的新規定，在克里岡銀行里交稅的。」

    &們來自密爾城邦，如今從蘭尼斯去盛夏群島？」

    &的，大人。」

    &了你和船員們的安全考慮，表子號三天後出港。」

    巴特勒臉色變得難看，怒火在心裡燃燒：」為什麼，大人。「

    &們接到消息，蘭尼斯到盛夏群島的航海線路上出現了海盜。你延後三天出港，對你的安全有更好的保障。」

    &人，從蘭尼斯到盛夏群島航線寬闊，今天出港口一同南下的商船很多，大家結伴，僱傭兵的力量加起來就很強大，海盜也忌憚，請大人批准放行！「

    &長，你交了稅，我們就要為你的安全出行負責