凌晨，侍衛隊長喬里·凱索敲門：「艾德大人，魯溫學士求見。」

    艾德·史塔克的聲音：「請學士進來。」

    他和凱特琳都吩咐過魯溫學士，任何時候絕境長城的信鴉回來，就來見他。

    魯溫學士進來，脖子上的學士金屬環叮噹作響。

    凱特琳在寬大柔軟的床上只露出一個頭，從她露出的光滑脖子和凌亂的一頭紅髮來看，她應該是沒有穿衣服。

    房間很溫暖，這是屬於凱特琳的臥房。

    艾德的臥房在隔壁。

    「長城的信？」艾德問道。他從睡覺的g坐起來，一身強健的肌肉，數道淡淡的劍痕。

    「是的，大人。」

    魯溫學士遞過來一個沒有拆除封蠟的小紙圓筒，艾德拆掉封蠟，展開信紙。

    「說的什麼，艾德。」凱特琳坐起來，一隻手抓住影子山貓皮做成的g毯擋在自己的胸前。

    「如你我所料。」艾德說道，他把信遞給魯溫學士。

    凱特琳說道：「長城外並無異鬼？」

    「是的，莫爾蒙總司令說，他的人沒有發現長城外有異鬼。」

    「威爾·曹是個逃兵。？」凱特琳又問。

    她了解丈夫的性格，丈夫是個正直而勇敢到古板的人，在他的眼裡，很多事情不是黑就是白。但是黑白灰才是象徵著真理的三種顏色。

    「是，異鬼也許只是他逃走的託辭。」

    「你要殺他？」根據律法，艾德有權殺掉威爾。

    魯溫學士說道：「信上伊蒙學士希望艾德大人遣返威爾，莫爾蒙總司令也不希望艾德大人斬首他。威爾和蓋瑞，都是遊騎兵中的頂尖高手，莫爾蒙司令特別派威爾、蓋瑞和威瑪·羅伊斯爵士一起出去巡邏鬼影森林，目的是為了保護新宣誓不久的威瑪·羅伊斯爵士。曹兄弟是軍團中偵察能力最強的，劍術一流，而蓋瑞是經驗最豐富的遊騎兵，要知道蓋瑞駐守絕境長城都四十年了，他對絕境長城外的鬼影森林、先民拳峰、霜雪之牙比自己的手掌紋路還要了解。」

    艾德說道：「莫爾蒙總司令正打算派出第二支遊騎兵巡邏鬼影森林，並把羅伊斯爵士帶領的三人小隊找到一起帶回，他希望從威爾這裡了解究竟發生了什麼。」

    「威爾的忠誠度毋庸置疑，這是伊蒙學士在信上對威爾的評價，他相信威爾一定遇上了什麼可怕的變故。如果蓋瑞和羅伊斯已死，他們需要曹兄弟回去帶領遊騎兵去找回屍體。」魯溫學士說道。

    凱特琳道：「伊蒙學士對威爾·曹是神選者的事情怎麼看的？」

    「伊蒙學士認為，當一個人在某些方面遭遇變故，激發另外的天賦的概率會激增。伊蒙學士跟異形者血鴉布林登·河文共事過，他認為威爾的神選者身份並非不可能。」魯溫學士說道。他再看了一眼手上的信。

    艾德道：「當年伊蒙學士為了避免發生皇室慘劇，不願跟皇室兄弟爭奪皇位，主動穿上黑衣。布林登·河文首相也因為誘殺當時申訴繼承權的伊尼斯·黑火而被國王伊耿五世判了布林登死刑。但是考慮到布林登·河文目的是為了徹底撲滅黑火一族的叛亂，所以國王讓布林登·河文也披上了黑衣，並帶領兩百鴉齒衛作為「榮譽護衛」陪伴伊蒙，從海路北上絕境長城。伊蒙學士學識淵博，德高望重，我對他很敬佩。」

    魯溫學士道：「整個絕境長城的歷代黑衣人軍團，都對伊蒙學士很尊崇，莫爾蒙總司令對他言聽計從。」

    凱特琳鬆了口氣，女人的直覺對於超自然的事情總是要比男人准，她相信威爾就是一個百分百的神選者，未來可塑性極強的異形者，就算最終成為先知，那也並不意外。

    她不想丈夫出於對律法的古板遵守而殺了威爾。

    丈夫魯直有餘，變通不足。

    「艾德，既然莫爾蒙總司令和伊蒙學士都請你遣返威爾·曹，弄清事情真相，那他就是沒有逃脫的罪責了。」

    「逃脫嫌疑當然是有的，死罪已免，活罪難饒。不過也不用我動手了。昨天早餐的時候，喬里埃林他們請威爾預測自己第二天的命運，我就知道他們想給威爾一點苦頭吃。我沒有出言暗示，一點皮肉之苦，對威爾這樣的黑衣人來說，不算什麼。」

    「艾德，這不是你光明磊落的風格。」凱特琳說道。

    「威爾使詐贏了羅德利克爵士，不給這幫年輕小子出口氣，他們睡不著覺的。」艾德說道。

    「北境漢子們都不敢光明正大的約戰威爾·曹嗎？」凱特琳語含譏諷。

    「當然可以，但是威爾贏羅德里克爵士並非光明正大的手段。」艾德說道，「他贏羅柏的長槍也耍了滑頭，羅柏的長槍需要奔馬才能發揮出真正的威力，但是威爾跟羅柏卻是步戰。——凱特琳，我沒有叫他們去，也沒有阻止他們。你放心，他們不會要了威爾的性命。」

    「喬里他們在飯桌上談論威爾的神選能力，擠兌他，不就是在告訴你他們要為羅德里克爵士和羅柏的難堪收拾威爾的麼？你只管吃塗滿蜂蜜的麵包，不吭一聲，他們自然知道該怎麼做了。」

    魯溫學士輕笑道：「夫人，你很維護威爾這個黑衣兄弟呢，喬里埃林他們會有分寸的。」

    凱特琳略微提高聲音：「魯溫學士，威爾·曹在神木林的心樹下精準的預見了孩子們撿到冰原狼的事，精準的說出了冰原狼死於鹿角的細節，他對奈德大人說公鹿悲憫三狼南行的箴言的同時，我們就收到了國王的信鴉，得知國王之手瓊恩·艾林已過世。」

    「國王的王宮裡空缺了一位首相，國事繁忙，在沒有首相的情況下，國王本應該留下處理朝政，但他卻丟下政事，不遠數千里而來，目的自然是來請艾德去君臨幫他做管家。——種種預言成真，令我沒有理由不相信威爾。魯溫學士，昨天布蘭依然在殘塔上爬上爬下，我很擔心這一點。奈德，在心樹下祈禱的同時，多想想神選者的預言。」

    魯溫學士道：「夫人，我很難看住布蘭，他的敏捷非我所及，不如派埃林這段時間裡跟著他。」

    「魯溫學士，你先出去吧，吃過早飯，我會跟布蘭