好半晌才低聲說道，「老太爺，七老爺在前頭打轉好一陣子了，一直在打聽您心情如何。瞧那樣子，似乎是想要求見……」

    「這個沒用的孽障！」一說起自己的兒子，江老族長不禁氣不打一處來」當即喝道，「讓他別轉了，趕緊滾進來見我！」，那管事趕緊退出了門，才只一會兒，就只見一個四十出頭身穿杭綢繡著蝙蝠雲朵喜從天降紋的交領衫子，下頭是一雙簇新的烏頭履，跨過門檻一溜小跑地上了前來。隔著江老族長几步停下，他先是小心翼翼地瞧了瞧臉色，隨即才往前又挪了一步。

    「爹。」

    「畏畏縮縮的像什麼樣子！」江老族長一看兒子這樣子就來了火氣，不禁大聲呵斥道，「有什麼話直接說，別這麼膿包！」，「是是。」江七老爺在父親面前走向來抬不起頭的，被這麼一訓更是沒了脾氣，「我只是想說，楊進周如今壓根沒有嫡子也就算了」可我膝下倒是有兩個庶女，可嫡女也是沒有。家裡頭那位也已經四十出頭了，若真是不行，難道再娶一個……」

    「蠢貨！難道你不會算輩分！」江老族長氣得昏，幾乎抬手想要一個大耳刮子打上去，可手伸出去終究怕動靜太大，硬生生停住了，「你和他老娘一個輩分，要是你把女兒嫁給他兒子，這成什麼體統！還有，你媳婦給你生了嫡長子，就為著這個，你就打算休了她？」，「啊……兒子知錯，兒子知錯，是我想岔了！」江七老爺情知不好，趕緊雙膝跪了下來，「既然如此，回頭我讓小五和他媳婦好好努力，爭取一舉生個女兒就是。

    只不過，這將來的事情說不好，據說他身邊連個別的女人都沒有，我那兩個女兒……」

    「你既然知道事情還說不好，眼下猴急什麼！」江老族長沒好氣地哼了一聲，這才冷冷地說，「婚事只是給別人看的，要緊的是裡頭的利益。主意雖是艾夫人出的，但她從來就不是善茬！金陵書院那一頭，說是她家裡男人是山長，可真正做主的卻是她，那些從書院裡頭出去的，恭恭敬敬全都認她這個師母，這種人會這麼好心只為我們江家解困厄？總之你給我爭氣一點，否則，我怎麼壓過族裡那些反對，把江家這份家業交到你手上！」

    「爹，兒子知道了，以後一定凡事多多思量！」

    江七老爺連連點頭，隨即也不敢多說什麼，慌忙退出了屋子。眼看著他走了，江老族長不禁頑然往後一倒，深深嘆了一口氣。前半輩子只顧著抓權，結果疏忽了兒子，眼下已經是後悔都來不及了。他在族裡是一言九鼎，不知道得罪了多少人，要是兒子沒本事，那就不是當不上族長的問題，將來被人清算的可能性卻是不小！

    更何況，這一次還不知道楊家是領情，還是……記恨！然而，這是不得不走的一招，可也是險招，只看那位究竟懂不懂得取捨了，他可不想魚死網破。

    傍晚，萬泉山莊後門。

    白天擺了一天亂七八糟的攤子，卻幾乎沒一個主顧的小攤販們有的自顧自地守著自己的生意，有的打著呵欠，有的則是三三兩兩湊在一塊說笑閒話，總之，眼看太陽就要落山，硬是沒有一個人起身離開的，擺明了是要在這兒堅守到天黑為止。

    然而，這一番光景，卻在幾聲鑼響之後有了變化。幾個小販站起身張望了一陣，見是幾個差役開道，一乘四抬大轎緊跟在後」兩側還有騎馬的護衛等等，知道是要緊人物，一時間慌忙收拾起了自己面前的東西。隨著有人起子個頭」其餘人也立時火跟進，待到那邊差役已經跑了過來要呵斥的時候，這七八個人有的推著車，有的趕著騾子，竟是走得一個不剩。

    那四抬大轎裡頭，一個人原本拉開窗簾張望了好一陣，見這光景不禁吁了一口氣，放下窗簾就沖對面的人點點頭道：「虧你提醒，我這才往這後門走了一趟，好歹逐走了這些人。嗯來太夫人和楊夫人得知」也能彌補我前幾日的疏失。」

    「府尊本就是揚州一府的父母，再加上先頭事情來得突然，一時顧不上也是有的，楊太夫人和楊夫人都是通情達理的人，只要府尊待會誠懇一些，斷然不至於有什麼責難。」

    說話的年輕人也掀起窗簾往外看了一眼，落日的餘輝正好照在他的臉上，不是江四郎又是誰？只他片刻工夫就放下了車簾，直到外頭傳來了差役們叩門的聲音，裡頭答應和通傳的聲音，他不由得眯起了眼睛想族長突然帶人到來的消息。要不是他平日手面大，四方城門的隊正軍士們都得了好處，及早得了訊息」這會兒興許早就被軟禁了。

    「府尊大人，我家夫人有請。」

    這樣的答覆讓揚州知府樊成如釋重負，不等轎簾打起，他就站起身來，隨即瞅了一眼江四郎，竟是親切地伸手拉了人一把。待到一前一後出了轎子，見後門口竟是站著曾經見過的雲姑姑，樊成非但沒覺得受怠慢，反而有一種受寵若驚的感覺。

    他先頭都躲了四五天，這時候人家不但沒讓他吃閉門羹，反而還有人迎候，看來江四郎的勸說果然是真的！他想著就瞥了一眼旁邊的江四郎，又輕聲道：「今次本府欠你一個人情，但使能夠過了這一關」一定還了你這情分！」

    「府尊大人言重了，那位姑姑已經上來了，咱們別讓人家等太久！」

    說著這話，江四郎見樊成頜上前，忙落後兩步跟了上去，待到近前寒暄之後隨著入內，沒走多久」他就看到一個丫頭迎了上來，對雲姑姑言語了幾句就落在了後頭，赫然是曾經見過的長鏑。待到進一處月亮門時，長鏑竟是有意放慢腳步，等他一上來就笑道：「江四公子，你家老族長上午才來過一遭，這時候你竟是跟著樊知府來了，真是好本事！」

    「不敢稱本事，只是一點小聰明而已。」，江四郎見長鏑打扮英武，上一回又陪侍陳瀾見過自己，知道這必是心腹侍兒，當即就壓低了聲音說道，「老族長一到，就奪了我的權柄，再加上此來還有不少江氏一族的要緊人物，所以那邊分號里里外外都已經看嚴實了。好在我把要緊人物都帶了出來，各處鋪子他一時半會鞭長莫及，事情還可為。」

    「可為就好。」

    長鏑欣然點了點頭，緊跟著就再也不說話了。江四郎當即也收攝心神，一門心思只顧著走路。待到了地頭