鄯州古稱西平郡，地傍吐谷渾，距離青海已經非常近。至於河源軍，顧名思義，即就是駐守在大河源頭的軍隊。

    鄯城乃是鄯州的州城，至於河源軍的駐地則位於更西側的湟源，彼此之間距離有六七十多里。由於道路所經主要都是湟水谷地，所以地勢平坦開闊，路途行走起來並不崎嶇。

    李潼在黑齒常之等人擁從下，沿著湟水策馬西行。此境雖然並不屬於真正的高原範圍，但低氣壓仍然帶來一種明顯的氣喘感覺，在這樣的環境下活動，人馬氣力消耗都會加倍。

    不過李潼只是策馬遊行，也沒有沉重的披甲負累，些許不適還不足以影響行動，且漸漸的就適應起來，呼吸頻率歸為平常。

    行途中，李潼看到湟水水勢頗為洶湧，已經隱隱有了幾分春汛的氣勢。而在湟水河谷周邊，則存在著大片已經經過開墾的土地，此時的田野中，正不乏役卒在辛勤耕作著。

    如此一幕幕畫面收入眼底，倒讓李潼頗感意外，拋開與內陸有著明顯差異的氣候，他眼下所見河源周邊，無論是水文環境還是耕地資源，都不遜於內地，甚至還隱隱超過關中有些地區，大異於此前對隴右邊地的刻板印象。

    「數水源出青海，境中又有多座雪山，春夏回暖，雪水消融，河渠灌滿，自然能守營田之力。」

    黑齒常之順著雍王殿下視野所及講述道，戰爭不只限於刀兵弓馬，所以今次雍王出巡也不只限於各路烽堡，他也在沿途將河源軍各種經營情況稍作講述：「往昔此境累年屯墾，營田五千餘頃，年收五百萬斛，不獨河源軍足用，隴邊各境也都大受裨益……」

    講起過往的成績，黑齒常之也不乏自豪。

    河源軍是他篳路藍縷、一手建立起來的，這麼說毫不為過，此地鎮守軍卒是他在承風嶺之戰中逆勢夜襲、捨命反攻才從吐谷渾境中帶回鄯州。

    而當時的朝廷能夠給予的實際支援也實在有限，當時河源駐軍甚至飢困到需要一邊樵採漁獵，一邊抵抗吐蕃不斷的進攻。

    稍得立足，第二年吐蕃便又向河源發起猛烈進攻，當時黑齒常之在良非川以寡敵眾，大敗蕃軍，斬獲豐盛，如此才穩定住河源形勢。

    斬獲的那一批軍資便成了河源軍經營的根本，基於此黑齒常之在河源深刻經營，且耕且戍，並結合地勢營建烽堡七十餘座，用以組成一個完整的防控體系。

    自此之後，蕃馬不敢大舉東進數年之久。一直到了垂拱年間，朝廷徵調黑齒常之歸朝平定徐敬業之亂，兩國之間都沒有再發生大規模的戰事。

    論欽陵雖然號為吐蕃軍神，但在面對黑齒常之，仍然不敢輕動窺探之念。可以說，如果沒有黑齒常之與河源軍，那麼在經歷了大非川與承風嶺兩次大敗，二十多萬唐軍飲恨青海之南，那在與吐蕃的交鋒中，大唐真是顏面無存。

    一路上，黑齒常之淺述故事，李潼則洗耳恭聽，並不覺得黑齒常之是在刻意賣弄。當然就算是賣弄，他也有這樣的資本。

    同時李潼心裡不免感慨，他爺爺李治這個皇帝前半生做的真是所有帝王夢寐以求的狀態，繼承了貞觀遺澤，在內控制權臣，對外攻滅強國，可以說是恣意至極。

    可這一切持續到大非川之戰便戛然而止，吐蕃勢力壯大、已經難以遏制，國內窮兵黷武、極盡擴張之後的各種弊病也紛紛爆發出來。

    包括李治自己，也身受病痛折磨，妻子尾大不掉，儲君屢屢翻車。以至於李治再也沒有了此前那種威猛的莽勁兒，大非川一戰後休養足足將近十年，終於到了儀鳳年間，適逢吐蕃贊普去世，才再次發兵攻入吐谷渾，結果所託非人、以李敬玄書生點兵，遭遇了一場比大非川還要更加慘烈的承風嶺之敗。

    接連兩次大敗，李治與大唐帝國都頹勢顯露，以至於之後不久，突厥便死灰復燃，叛起漠南。前半生意氣風發、風光無限，後半身病體衰弱、內憂外患。若是沒有後繼的延續，李治與隋煬帝的人生歷程倒是頗有相似。

    「九曲、湟源等境水草豐美，不遜關中，唯一可憾者便是耕不足年。若是七月之前穀米不能入倉，則只能饑寒盼暖。卑職此前所困，便在於河源積儲所耗無幾，若再誤今春農事，則後事更加艱難……」

    胡地八月非飛雪，耕收期過於短暫，是制約農事發展的一大因素。