夜幕降臨後，神都苑也並未完全沒入黑暗之中，各處燈火閃爍，仿佛一片星幕降落人間。各種光輝交映之下，本就美不勝收的御苑春景更有一種朦朧與神秘，讓人流連忘返。

    龍鱗渠北岸鄭家入住的院舍中，鄭夫人帶領著自家女郎們返回廳堂。各自落座後，少女們便嘰嘰喳喳的議論起來。

    都是花季的少女，人前或還能維持莊重有禮，眼下既無外人在場，就難免流露出真性情的一面。

    「天家民家，終究還是不同啊，這麼廣大的園池，竟是一家獨享……」

    「見不見到方才幾位王妃身邊侍用，都是真珠墜飾、金玉作佩？」

    鄭夫人坐在正席里，聽著眾女郎的議論聲，也忍不住笑語道：「雖然家風稟傳，在德在儉，不尚享用。但富貴本是天家尋常，莫說幾位王妃，午後入院的那個上官內應制，不過一個刑家孽余，天家收用，都敢擺出一副富貴凌人的模樣。你們這些娘子，也不必徒羨眼前，若能入侍代王殿下，所望諸類都不值一提。」

    聽到這話後，席中幾個鄭家女臉上也都各自流露出神往之色，但也有一個聲音不乏憂慮道：「方才所見那位唐孺人，真是一位色貌絕倫人物。代王殿下已經有這樣的絕色作嬪，未必還會青眼人間俗色啊……」

    鄭夫人聞言後則笑起來：「古來大夫家，姿色只是下流。先天得有的門第，後天修養的品德，這才是真正得享長眷的至寶。區區一個色伎罷了，但能入執家事，懂得恭事大婦，也不妨舍其一席，若真恃寵生嬌，索性放逐庭外！」

    說話間，她抬頭看到黃裙少女主僕行入廳堂，神情略有僵硬，但又很快沉聲說道：「三娘子有事？」

    「知大娘子歸堂，文茵入見告安。」

    黃裙少女入前斂裙作禮，並又說道：「大娘子若無教誨，文茵便歸舍早睡了。」

    她話音剛落，下席一名石榴裙少女已經起身招手道：「三姑姑既然入堂，留下來閒話片刻罷。皇苑美景，生人幾回能見？姑姑又不是貪睡的懶散人，聲曲勤練，我們姐妹拙技都不及，有心請教，又恐打擾親長。」

    這話已經有幾分挑釁，黃裙少女身旁婢女聞言後頗有幾分不忿，黃裙少女聞言後則微笑道：「操弦曲戲也是修性，諸娘子婦功各有所長，我心裡也常存企羨。趣意閒情，人各不同，哪有什麼巧拙的定論。」

    黃裙少女閨名鄭文茵，雖然方滿破瓜之年，但從輩分上卻是侍郎鄭杲的堂妹，這在大家族中也屬常態。

    這時，堂上的鄭夫人也說道：「入苑參禮，不是常時。近來家門營事，三娘子你也心知，郎主大事托我，關乎這些在庭拙幼的長福，盼能有人商討共計。三娘子既然同行參禮，可不要厭棄你這些侄女淺幼不才，眼前做事提攜，事後也能人情分惠。」

    「大娘子言重了，文茵自己尚且婦行不著，人事不知。今次出行隨事，除了諸血親言語，余者概是不識，怎麼敢將親人長福輕攬在身？人情固在，是此生此世，不是朝露晚霞、一時的美妙迷幻。大娘子推事問我，我如果真篤有才能，索性就一身領此家事，免了諸娘子寢食不安的憂計。」

    鄭文茵講到這裡，又對堂上的鄭夫人作禮：「人事陌生，心計彷徨，除我諸親，無有所仰。心弦繃成一線，冷暖不堪重受，寸力撥彈，恐或失態，所以要早睡自守。請問大娘子還有所教？」

    鄭夫人聽到這話，再見那少女目光中暗含凜然，一時間竟有語竭，愣了片刻才又說道：「乍臨生域，是難免如此，三娘子早些休息，去罷。」

    待到黃裙少女鄭文茵退去之後，廳堂中氣氛也不復此前的熱鬧，鄭夫人才擺手道：「你等也各自歸舍，早早休息，明日參禮，不要疏忽失態。」

    屏退眾人後，她獨留下石榴裙少女，並將午後上官婉兒送來的首飾香料等禮品遞給少女：「明日精修儀態，不要讓你伯母為人笑！」

    石榴裙少女接過禮品，已是一臉欣喜，並又冷笑道：「一身領此家事，她也配！阿姨，你難道不能明日再把她留在舍里、不讓外人見？」

    鄭夫人聞言後嘆息一聲：「結緣代王殿下，這是家門大事，郎主務求萬全，一定要普告各家。三娘子姿才確有可觀，明日郎主也要參禮，不是我能阻。你自己用心些，但有一二可能，我也推你入前