「此前，聽聞大人被陛下指派為江南東道黜陟使，查察諸州，以六條問事。我游至湖州，亦嘗思，會不會在此遇到大人……」淺酌一口，元徽開口感嘆著：「果然，如今當真再度相逢。沒能想到的，卻是這樣方式的偶遇！」

    「這大概就叫作緣分吧……」聞言，狄仁傑笑道。對元徽提到他黜陟使的身份，狄仁傑倒沒有表示驚訝，潁王府在洛陽有消息渠道，是很正常的事情。

    說著，便見元徽盯著自己看，狄胖胖不由疑問道：「怎麼了？」

    「大人身份貴重……」思量了一會兒，元徽小作勸告道：「這微服之事，還是當謹慎為之，當以安全為上！」

    「元兄此言有理。千金之子，坐不垂堂！」元徽話音一落，便見元芳跟著開口道：「大人，您這個黜陟使，打算什麼時候亮明身份？」

    「你們兩個啊……」聽著二人勸解之語，狄仁傑胖臉上仍舊帶著笑容，小聲道來：「我奉詔查察地方，目的就在於考察州縣官吏政績，進行獎懲，了解各地情況，訪民間疾苦，察黎庶是非。若是擺開儀仗，只怕難以看到當地官吏的真實治政情況。我們微服的目的，正可切身查看民生……」

    「您說的話，總是有理！」聞言，元芳呵呵一笑：「卑職這就不勸您了……」

    「還要恭喜元芳兄了！」淡淡一笑，元徽瞧向李元芳。

    略略一愣：「喜從何來？」

    「隨大人東來，被陛下擢升為檢校鷹揚衛中郎將，正四品的級位，不足喜？」元徽舉杯朝二人示意一下。

    拾杯相應，李元芳表現得很淡定：「能在大人身邊聽命，足矣。對於官位，我卻是不甚在意！」

    瞧著元芳那副神態，言語絕對發自肺腑。元徽心中不由微微一嘆，看起來，這李元芳的心，已然徹底為狄仁傑俘虜了……

    「對了，您到湖州多久了？」扭頭望著狄仁傑。

    「卻有兩日了！」

    「您兩鬢的髮絲卻是又白了幾許……」望著狄仁傑幞頭下露出的鬢角，元徽感嘆一句：「江南之地，風景宜人，您此來，正可好好休養一番。」

    「元兄說得是，卑職想陛下派您到江南，恐怕也是存了讓您將養一段時間的心思！」李元芳也跟著補充一句。

    瞧著二人，狄胖胖呵呵笑了：「你們二人，卻是越發機靈了，竟能猜到點皇帝的心思。」

    「哦？」聽出了狄仁傑的言猶未盡，元徽不由看著他。

    注意到元徽的眼神，狄仁傑朝他使了個眼色，順著其目光一看，元徽立刻吩咐道：「烏勒，你先迴避一下……」

    待烏勒退去之後，狄仁傑放下了筷子，表情稍稍嚴肅了些：「元芳，還記得臨行前，鳳閣侍郎李昭德受彈劾，被罷相之事嗎？」

    「有所耳聞！」元芳點了點頭：「聽說是因他恃功自傲，獨斷專行……」

    「元芳啊，有的時候，事情不能僅看表面！」幽幽一嘆，狄仁傑緩緩敘來：「李昭德此人，小節有虧，大節不失。自長壽年以來拜相，決策朝政，雖有攬權專橫之嫌，卻也算一能臣。」

    「那為何？」李元芳趕忙問道。

    狄仁傑捋著鬍鬚：「真正觸怒皇帝的，還是皇嗣之故！」

    「皇嗣？」聞其言，元徽兩眼一亮。

    「皇帝登基稱帝，卻是以母代子，她心裡對皇嗣殿下的戒備與忌憚是極強的。然而李昭德糾集了一干人上書請立皇嗣為太子，以正東宮之屬，這卻是犯了皇帝的忌諱！」狄仁傑解釋著：「再加武承嗣、武三思在一旁攛掇，來俊臣等酷吏進讒，方至於此！」

    一副似有所得的表情，元芳問道：「可這些同您有什麼關係？」

    「上書之人，有不少都是我的學生故舊……」

    元芳還有些愣，元徽卻是開口了：「想必皇帝陛下是怕這些人找到您，讓您為難。故將您遠放江南，既作保護遠離朝局動盪，又讓你您趁機休養一番，兩全其美！」

    有些訝異地瞧了元徽一眼，狄胖胖忽然覺得，元郎君怎麼就如此機敏？不出言，只是輕微地點了點頭，算是同意了元徽「看法」。

    「只是……」表情間帶著些慎重，狄胖胖嘆息一聲：「皇嗣殿下，這些年日子本就不好過。經此風波，只怕更加難了！」

    氣氛貌似被搞得有些沉重，元