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    在揚州呆了近時日，細細感受了一番這座江淮名城的風采，武曌終於踏上了回京的路途。

    回京前，揚州官場發生了一次大地震。自刺史以下，包括長史、司馬、別駕的上三佐，盡數被除官左遷。最慘的便是王刺史，被貶到嶺南當縣長去了......

    至於心的刺史，估計女帝心中還琢磨著。揚州這個地方，總讓她想起一些不愉快的回憶！

    起行之時，發生了一件格外有意思的事情。江都百姓，成群結隊，奉上一種叫「萬民傘」的新鮮事物，上書贈送人名氏，以衷皇帝德政，以表對皇帝的眷戀，以示對皇帝美好的祝願......

    皇帝自然大喜，專門命人空出一條船，用以放置「萬民傘」。

    這事，當然是元郎君的建議策劃，元齊暗中執行的。

    百姓結群而拜，遙送御駕，場面格外「感人」。這是一場大秀，皇帝還沒有老糊塗，自然有所察覺，但沒有戳破，甚至甘之如飴。

    這種君民魚水，值得大書特書，廣傳天下。

    這等秀，大概勾起來皇帝某些久遠的回憶。在她還是皇后之時，親自推動了一場名叫「泰山封禪」大秀，那一次，堂堂正正地將她的威儀煊示於天下......

    比起當年，江都之事，不過小巫見大巫，不足道耳。不過，一高興，皇帝免了江都百姓一年雜役。

    沿著運河，水陸並用。羽林衛隔著江岸走路途，另專門調集了一支三千士卒的舟師保衛龍舟，齊頭並進，倒是頗為壯觀。

    臨行前夜，元郎君與元齊父子倆，促膝長談了一番，針對鐵手團，江淮風雲，海貿，私鹽......不管元齊聽沒聽進去，但元郎君還是表達了一些看法，尤其是私鹽一事，得慎重。

    另外，針對越來越動盪的江湖，元徽也提醒著宗主，動靜不要弄得太大......

    自鐵手團論為「過街老鼠」之後，在江湖上的權威一落千丈，到如今為止，幾乎每一天，都能收到點消息。不斷有勢力按捺不住，站出來配合官府對鐵手團的進剿。

    雖然元齊果斷決定避風頭，動作也很迅速，收縮勢力。但此前鐵手團的攤子畢竟鋪得太大，總有不及之處。某些人急著跳出來，找鐵手團的麻煩......

    一些附屬勢力，也不出意料地，有跳反的跡象。這段時間下來，宗主心中已經積壓了大量的怒火，只等著爆發出來。

    皇帝起駕回京，限制在元齊身上的無形束縛也就擺脫了。

    江湖風雲起，一場關乎到江淮勢力洗牌的紛爭，將再度展開。上一次，還是徐敬業叛亂之時，元齊藉機大肆擴張......

    皇帝乘坐的龍舟，是一艘足有五層，可容千人的寶船。裝飾華貴，壯麗大氣，算是當今大周天下最豪華的「遊輪」。

    元郎君作為近衛郎將，白日裡，被調到御舟之上侍衛。御舟當中，浩浩蕩蕩地北行而去。

    在三層甲板上，扶著船舷，注視著御舟周邊的各類軍船。海鶻、鬥艦、艨艟，還有少許的雜船，大周的水師力量，並不弱。

    元郎君不由深思，若有一日，元齊若是在海貿一事上搞大了，鬧偏了，這是好事，還是壞事？

    發了一會兒呆，元徽晃了晃腦袋，這人一閒下來，就忍不住瞎想......

    「元將軍何故搖頭？」嬌媚的聲音自背後傳來，透著些許玩味與好奇。

    虎軀不自覺地繃起，元徽偏頭，正見著笑盈盈而來的上官婉兒。那身宮裝，那副艷麗，那等撩人......

    朝御舟上層張望了一眼，元郎君問道：「陛下歇息了？」

    沒有理會元徽的廢話，上官美人靠上前來，饒有興趣地望著元郎君輪廓分明的面龐，一對勾人的眼眸盯著他：「元將軍，何故憂嘆？」

    目光在那對半露的酥胸上淺淺地停留了一會兒，抬眼望著渾身透著成熟韻味的大美人，眼神中滿是「欣賞」之意，某些「野心」，還不敢肆無忌憚地表現出來。

    元郎君露出點惆悵的情緒，指著南邊，嘆道：「這方離家鄉，心中切切，分外不舍。此去神都，前途未卜，故心中忐忑，憂思難平......」

    見元徽在那兒一本正經地拽著文詞，上官婉兒秀眉