皇帝揉著眉心，「你三人無召擅入乾政殿，該當何罪啊？」

    齊王率先開口，「皇上，我兒受了天大的冤屈，做父王的，豈能坐視不理？」

    祁皓見齊王來了，心裡忽然有了底氣，定定神道，「林大公子說得對，那兩個賤民就是被武義侯府收買的，左傾顏心裡記恨我，所以夥同武義侯府聯手陷害，皇伯父明鑑啊！」

    皇帝只覺得一個頭兩個大，有案子不去找京兆府尹，找他這個皇帝幹什麼，譚仲廷那貨是幹什麼吃的！

    「喜新，去把譚仲廷宣進宮來。」

    進殿以來一直沉默的祁燼忽然開口，「父皇，我已經讓人把譚大人找來了，現在人就在殿外。」

    皇帝，「」

    鍾贇之和殷岐雖然政見不合，可他們素來老謀深算，善於揣度聖意，瞧著皇帝面色不悅，彼此相視一眼，齊齊拱手告退。

    皇帝果然立刻就允了。

    不過片刻，喜新公公就領著譚仲廷進殿。

    看了葉老太君所寫訴狀，譚仲廷轉身問道，「可將證物帶來了？」

    天樞捧著一個布包和一個錢袋子走來。

    葉老太君道，「這個錢袋子，就是在秋英枕頭下找到的。那布包是左大小姐的人在產婆的家裡找到，據說裡面都是可致婦人產後力竭而死的瓊丹。」

    齊王寒聲打斷了葉老太君，「這麼看來，你們找的這個產婆，本就是個去母留子不擇手段的慣犯，與我兒何干？」

    眼見皇帝臉上滿是不耐煩，祁皓越是惴惴不安，順著齊王的話急著附和，「就是、就是！譚大人何必到乾政殿來驚擾皇伯父？直接帶著他們去京兆尹府過堂得了。」

    皇帝巴不得眼前的人全都消失，好歹落個清淨。點頭道，「譚愛卿，齊王說得有理，不如你」

    「皇上此言差矣。」

    不曾想，向來怕事的譚仲廷卻婉拒了皇帝，「此案涉及皇室宗親，理應由皇上親斷。」

    聞言齊王眸光閃爍，勃然大怒，「放肆！譚仲廷，你也想跟武義侯府同流合污，陷害我齊王府嗎？」

    譚仲廷今天莫不是被祁燼下了蠱？

    上首，皇帝沉聲開口，語氣森然，「譚愛卿，連你也要逼朕？」

    出乎意料，譚仲廷半步未退。

    他拱手恭聲開口，「皇上，您看這錢袋與布包的布料，皆是北戎上貢的長絨絮。眾所周知，長絨絮既保暖又舒適，像這樣的絮狀織物工藝唯北戎獨有。」

    「那又如何？」皇帝不以為意打了個呵欠，「北戎進貢的長絨絮多進了後宮，查起來恐怕有些費力」

    「臣還沒說完。」

    在皇帝驀然凌厲的眼神底下，譚仲庭強忍著打顫的腿，恭聲道，「不僅是長絨絮，還有這些瓊丹，看起來與往常所見的瓊丹也不盡相同。」

    「臣在多年前斷過一樁產婆用瓊丹催產害人的案子，那些瓊丹的成色可遠不如今日這些。瓊丹成色越好，後勁越足，成本自然也更高。據臣所知，只有北戎才能產出成色這麼好的瓊丹。」

    他的聲音迴蕩的寂靜的乾政殿內，見皇帝的臉色漸漸從不耐煩，變為深邃沉吟，若有所思。

    祁皓垂著腦袋，放在膝側的手掌隱隱顫抖。

    時不時瞄齊王一眼，卻見齊王眉眼深沉，不置一詞。

    「燼兒，這事你怎麼看？」皇帝皺眉，詢問的目光直接看向祁燼。

    北戎兩個字，就仿佛踩中了皇帝的軟肋。

    「北戎？」

    祁燼沉吟道，「兒臣去歲在北戎待了一段時日，北戎男尊女卑，在北戎人眼裡，女子就像是傳宗接代的牲口，瓊丹最開始便是北戎巫醫製成的，像這般成色的瓊丹，恐怕得是北戎皇室才有。」

    皇帝面色陡然陰沉。

    這瓊丹到底出自何人之手，背後之人竟與北戎皇室干係如此密切？

    「去年北戎進貢的長絨絮，都賞給了什麼人，讓內務府給朕查！還有那瓊丹又是從哪裡得來，燼兒，產婆就交給你去審，生死勿論，朕今日就要知道結果！」

    事涉北戎，皇帝最信任的無疑是率軍馳援北境，驅逐北戎賊寇，親手斬殺北戎太子的燼王殿下。