天還沒大亮，只從東面溢出一絲鮮紅，掩著雲後的日頭，只等時機成熟，就要一躍而出，普照天下。

    謝東籬早早起身，早飯也沒吃，板著臉，穿好朝服，拿了繃帶將自己昨天被鞭子抽到的左胳膊綁起來吊在脖子上，另一隻手拿上奏章，走出了他住的南山軒。

    阿順蹲在南山軒上房門口的滴水檐下，捧著一碗黍米雞粥吃得稀里嘩啦，滿頭是汗。

    聽見背後傳來腳步聲，阿順回頭一看，見是謝東籬出來了，忙一口將剩下的雞粥都吃盡了，把碗擱在桐油清漆的座欄上，起身道：「五爺，您這就要去上朝？」

    謝東籬冷峻地橫他一眼，一句話都沒說，大步走了出去。

    阿順愣了一下，忙跟上去，斜眼瞥著謝東籬吊起來的左胳膊，欲言又止。

    他明明記得昨天這胳膊還沒事，今兒怎麼就吊上了？！

    謝東籬並沒有看他，但是好像知道他在想什麼，冷聲道：「昨夜我的胳膊疼了一夜，跌打藥呢？」

    「小的這就差人去找管事要去！」阿順忙弓著腰說道，又問：「您既然受了傷，不如今天就請假在家歇一天吧？」

    「歇？我哪有功夫歇！——我忙著呢！今兒不整治那幾個賤人，我謝東籬也白做這個官兒！」謝東籬從牙縫裡擠出一句話，袍袖一拂，肅著臉，快步往大門外去了。

    阿順明白五爺的心裡不順。

    瞧這黑沉沉的臉色……有人要倒霉了……

    就是不知道誰那麼不長眼，會撞到五爺刀口上？

    來到謝家的大車前，趁著謝東籬上車的當口，阿順瞥了一眼他的臉色，忍不住打了寒顫。——五爺的臉色，比他任何時候見過的都要陰沉冰寒！

    天上的雲霧漸漸散去，初升的太陽灑下萬千金光，將初秋的東元國京城裝點得黃燦燦的。

    謝東籬在大車裡正襟危坐，面無表情。

    阿順睃了一眼，見五爺那俊美無儔的面容連朝陽的光芒都壓制不下。卻肅著顏，一絲笑容都沒有。

    昨天的事讓五爺真的生這麼大氣？

    還是因為說到退親……五爺其實挺在乎張家的親事的？

    就在阿順的胡思亂想中，謝家的大車來到宮門前。

    這裡已經站了不少等著上朝的官員。

    見謝東籬過來了，都來給他打招呼。

    他不過點點頭。抱著奏章站到最前頭沈大丞相身後。

    看見他的胳膊綁了繃帶，吊在脖頸上，有昨天去過司徒家赴宴的人忙關切問道：「謝大人，您的胳膊不礙事吧？」

    「不礙事，還沒斷。」謝東籬淡然說道。目光從縮在一旁訕笑的副相張紹齊面上掠過。

    「……謝大人，下官認得一位國手神醫，最擅長跌打，不如舉薦給您瞧一瞧？」

    「要什麼國手神醫？！謝大人，家父是太醫院醫正，特別擅長看骨科，不如下朝之後，您去我家坐一坐？……或者我爹去您家坐一坐也行……」

    「你就胡吹吧！你爹明明最擅長內科！——謝大人，我大伯父才最擅長骨科，是太醫院有名的『一指禪』！就是說。只要用一根手指頭，就能正骨！」

    一些閒官見有機可乘，頓時圍了上去，紛紛向謝東籬討好賣乖。

    謝東籬只把這些人扔給阿順料理：「各位，謝某公務在身，今兒不能陪大家敘談了。有事找謝某的小廝。——改日再聊！改日再聊！」說著拱一拱手，見宮門大開，他跟在沈大丞相身後，走進了宮門。

    東元國的大朝會十日一次，今日正是大朝會的日子。

    各位服朱佩紫的官員魚貫而入。迎著初升的朝陽，來到東元國舉行大朝會的保和殿。

    元宏帝在太監的簇擁下走上保和殿高高的寶座。

    寶座下方擺著兩隻青銅仙鶴香爐。

    淡淡的龍涎香從那仙鶴嘴裡裊裊升起，將君臣的界限隔開一道鴻溝。

    司禮太監唱和之後，沈大丞相帶著四位副相和百官一起大禮參拜元宏帝。

    謝東籬就站在五相之後。

    他身形頎長。本來就很醒目，再加上黑地紅邊的官袍映著白色的繃帶，更加打眼。

    果然官員行禮之後，元宏帝一眼就看見了謝東籬吊在胸前的胳膊，詫異問道：「謝愛卿，你的胳膊怎