方家的馬車滿滿當當，裡頭坐著田大姨、方三牛、方大姐和兩個小娃娃，還裝了些乾糧和田大姨給大牛二牛做的蒸糕、春衫夏衣以及兩袋糧食，由方家大姑爺趕車，方大姨父則騎了頭挺精神的毛驢跟在馬車旁走。

    從方石鎮去到興福縣城用了小半天，走到興福城外時，方家二姑爺早帶著方二姐和妞兒在城外小鎮上等著，看見岳父一行，二姑爺忙迎上前施禮問好，並說已安排好吃午飯的地方，讓大伙兒下車吃點東西再趕路不遲。

    於是男女老少都下了馬車，跟隨二姑爺走進一間酒店，二姑爺倒也細心，為幾個豆蔻之年的表妹著想，沒讓大伙兒坐在大堂吃飯，而是包了個有兩張圓桌的雅間，方二姐和妞兒在裡頭坐著，看到家人來了，立馬起身斟茶，又走去叫夥計趕緊端來熱水給大家洗手，並吩咐可以上菜了。

    因要趕路，大伙兒只吃飯菜不喝酒，一頓午飯很快吃完，坐著歇歇氣喝兩杯茶，便動身上路。

    這會加上二姑爺夫妻倆的馬車，一行三架馬車，前有大姨夫騎驢帶路後有關傑騎馬押陣，走在官道上倒也挺有氣勢。

    夜幕降臨時走到一個叫鳴泉鎮的地方，由二姑爺安排入住鎮頭興隆客棧。

    雖說方家二姑爺已儘量為小姑娘們打算，把最好的客房給錦繡姐妹住，但終歸是小鎮客棧條件有限，幸得錦繡早有準備，自帶有被褥等用具，在外頭住個一兩夜也沒什麼不適應。

    第二天早上，田大姨借用客棧廚房大灶煮了點粥，蒸了自個帶的饅頭，再炒了一瓦盆臘肉蘿蔔乾，大伙兒飽飽地吃過早飯才繼續趕路。

    午後酉時終於到達州城，方大牛和方二牛等在城門外，看到父母親人那一刻，兄弟倆臉上都笑開了花。

    關傑把田氏和錦繡姐妹送到方大牛賃的宅院，才告辭離開，說是要去朋友家吃酒，明天再過來與大伙兒會合。

    方大牛方二牛兄弟倆賃的宅院在城東永福街安仁巷，是個挺大的四合院，正屋加上東西廂房十來間，給大家分配住著還有寬餘。

    安頓下來，方大牛早早從酒樓預訂的席面也送到了，骨肉血脈和近親手足在異地團聚一堂自是無比歡喜，方二牛特地準備了鞭炮煙花，和三牛帶領小娃娃們在院子裡燃點起來，絢麗煙花照亮了親人們的歡顏，伴著聲聲嘻笑歡呼，好不溫馨熱鬧。

    方大牛在製造肥皂香皂的工坊做大師傅，很得投資富商的器重，方二牛跟著大牛來州城則是進學館念書，這是田大姨的意思，兄弟倆在一起相互間能有個照應，原本二牛也想尋事做賺銀子，但聽了錦繡的提議，覺得讀書識字確實很重要，二牛和三牛便安下心來讀書，功名科考什麼的並不強求，能識文斷字並學會算術就行，三牛留在家鄉進了鄰村辦的私學，順便陪伴父母。

    因錦繡交待過，方大牛隻除了幹活，平時也不刻意跟投資富商往來太過密切，所以這次家裡來人，大牛沒讓富商知曉，他也知道自家父母學不來城裡人那些客套，而錦繡姐妹是閨閣中人，更不會喜歡與人應對。

    方大牛曾在縣城姐夫家小住，看過城裡上元節街上張掛的美麗花燈，來到州城生活了幾個月他也識得幾個朋友，有一位朋友家裡有製作花燈的作坊，承攬了官衙要置辦的上元節數萬盞花燈，大牛跟著朋友去作坊里參觀，被那多姿多彩絢麗美妙數不清的花燈震驚了，想像著這些花燈點亮張掛起來不知美成什麼樣，又想到家人和表姐妹們肯定喜歡，便起了心，竭力勸說大家來州城過上元節、觀賞花燈盛景。

    這會親人們團聚一起，方大牛十分高興，並不像二牛和三牛那樣自顧跑去玩樂，而是陪伴在父母親戚們中間，不時為大家倒水添茶，滿臉愉快地與大家應答說笑。

    錦繡對這樣的大牛表示滿意，畢竟他也才十五六歲，忽然間有這麼大的際遇，處境改變了，他卻沒有驕矜浮躁，順勢成長的同時不失本性，挺難得。

    田氏母女和田小舅安排住西廂，西廂四間屋，田小舅和錦繡各住一小間，田氏帶著錦玉、錦雲住兩間合併的大間，有的城裡人不喜盤炕，這個宅院各屋裡都沒有火炕，但準備了火盆也不覺冷，大牛很細心，提前幾天請得兩個婆子負責家裡的灑掃清洗，新買回的被褥和床單全部洗曬過，用起來舒服放心，坐了兩天馬車也夠累的，大傢伙歇下之後，幾乎都是一覺黑甜直到天光大亮才醒。

    田大姨操勞慣了，一早起來攔住大牛不讓他去酒樓買早點，擼起袖子就下廚房忙活做早飯，方大姐把孩子交給錦雲照看，自己也進廚房幫忙，母女齊心很快做好麵條、蒸熱蒸饃，配著昨晚吃不完的剩菜，打發了一頓早飯。

    今天是上元節，方石鎮一帶人們早上就吃蒸饃，到晚上吃元宵，元宵餡有甜有咸，有葷有素，自然是新鮮現做的才好吃，田大姨要給孩子們做元宵，拉田氏一起去肉菜市採買食材，人生地不熟，方大牛和方二牛當然不會讓她們亂得亂走，這邊錦繡也唆使錦玉錦雲嚷嚷著要上街遊玩，方大牛就把要出門上街的人分成兩群，兄弟倆一人陪同一群，方大牛帶年紀大的，二牛帶年輕的，第一次來州城，又是跟著這麼一大群親戚，錦繡也不好給大牛二牛製造混亂，就暫且老老實實「跟團」旅遊，反正要在州城呆幾天呢，總能有機會獨自出門的。

    州城到底比縣城檔次高很多，又正值節日，街上比平日熱鬧了不知幾十倍，但見店鋪琳琅，道旁也是堆滿攤位不見一點空隙，五顏六色各式各樣的貨物，你來我往挨肩接踵的人群，連錦繡這樣看見過廣場擁擠踩踏事件的都驚悚了，都別提錦玉、錦雲以及兩位方家表姐，在方二牛的提議下，大家一致同意放棄這條最繁榮熱鬧的興陽街，改變路線去另一條不太擁擠的街道走走。

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