劉婉喊道，「給我打！」

    「劉婉，你敢······」敢殺主母身邊的人。

    他終究還是不敢說出來，揭穿了黎氏，黎氏發起狠來，對他也沒好結果。

    眼睜睜看著那小廝，被堵著嘴，打得臀部血肉模糊，直至沒氣。

    膽子小的丫鬟都嚇暈了，膽子大的小廝們，也都深刻地長了記性。

    劉婉當眾拿來一百兩銀子賞賜了慶大。

    還說只要衷心為主子好的人，不管怎麼樣，都不會被她虧待。

    全府的下人們都散了。

    但今日的事，在他們心中久久揮之不去。

    ///

    謝子暮坐在床榻邊給弟弟上藥。

    稚嫩的臉上已經略顯成熟，他冷靜抿唇，並未同謝子星說什麼，也沒有安慰他。

    「哥哥，好哥哥，我知道錯了，你幫我求求母親原諒好不好，我以後一定會好好讀書，好好習武的！」

    謝子星圓嫩的臉上全是青腫，他哭得眼睛都紅了。

    他真的知道錯了。

    他也想讀書讀好一些，可他總比不過別人，也比不過哥哥。

    先生很嚴厲，每日盯著他背書練字，他還要習武，他實在太累了，才給了壞人有機可乘。

    謝子暮沒有回答，只是淡淡問他，「你還記得你原來的家裡是什麼情況嗎？」

    子星一臉茫然，而後點點頭，「我記得，我們一家人都是吃不飽的。」

    「我五歲來到母親膝下，五歲以前，我繼父家的屋頂是破的，被褥是硬的冷的，吃完上頓沒下頓。」謝子暮說起了自己的事情，繼續道，

    「因我生父外出打仗傳回死訊，生母帶著我和生父積蓄改嫁，我帶著我的書來到那個破敗的家中，雖然吃不飽，但我有書讀，有娘陪著。」

    「後來，繼父酗酒賭博把生母的錢全輸光了，家裡又破又冷，實在拿不出錢了，他便逼著我娘要將我賣了，我娘不肯，他就把我生母活活打死了， 那時我頭上全是血，我的生母就這樣，死在我面前！」

    謝子暮眼眶濕熱，渾身都在顫抖。

    那段記憶太過於窒息，他才五歲，根本打不過那個兇殘的繼父。

    他就這樣被賣到人牙子手裡，險些進了青樓當小館。

    後來遇上好心的官老爺路過見他可憐，才將他引薦給了侯府老夫人。

    一堆小孩子裡，他年紀最大，但好在生的好看，又冷靜識字，才被老夫人帶到了劉婉面前。

    他本以為眼前這位高貴的夫人，不會選他做兒子的，可劉婉卻堅定地選擇了他。

    他過上了從未敢想的生活。

    原來，真有人家的孩子，只需要無憂無慮讀書便可，不用擔心果腹，也不用擔心家中的柴米油鹽。

    劉婉對他悉心教導，給他縫製衣物，對他的所有疼愛，他都默默記在了心裡。

    不管如何，他都不能辜負母親的期望。

    他轉頭看向謝子星，「所以，能當母親的孩子，你知道我有多珍惜嗎？這是很多孩子求之不得的機會，你年紀還小，尚未走歪，哥哥希望你記住這次教訓，記住母親的期望！」

    謝子星哭得厲害，他又同情哥哥，又同情自己。

    「母親希望我們能長成堂堂正正的君子，但我做夢都想要走上仕途，為了自己的未來，也為了母親的未來。」謝子暮說完，緊攥著的拳頭鬆了下來。

    謝子星跳下床塌，握著哥哥的手，「哥哥，我知道了，我也會努力的，你不要放棄我！」

    子暮摸了摸弟弟的額頭。

    漆黑的瞳孔微微下斂，堅定之色漫開。

    他做了個決定。

    既然他十八歲考上的功名會被謝懷山頂替。

    那如果將這個進程提前十年呢？

    命運就算再荒謬，也不可能會讓一個嬰兒來頂替他。

    *

    這段時日，謝子星每日從書院回家，就來劉婉這裡主動上交功課。

    劉婉依舊對他不咸不淡的。

    慶笙在院內做事，謝子星就過去幫他找活干，不僅跟著慶笙練了力氣，先生也難得誇他