這條河谷經過不知多少年的洪水沖刷，最寬處能有里許，左右山林中草木遮蓋，極為隱蔽。

    初九在其中穿行，原本打的主意是敵明我暗。只是隨著兩岸山勢逐漸險峻，河谷愈窄，水流愈急，只剩下岸邊一條靠山的小路可以通過。

    這等險關要隘，極易被人把持，尤其關隘之後就是那幫人老巢，被立下崗哨的可能性極大。幸好他扒了對方一身皮，易於矇混過關，還使了一招金蟬脫殼之計假死脫身，也不知後一計對方能否上當。

    聽那為首漢子的口氣，他們這些人做的是什麼見不得光的買賣，還要臉面，都蒙了臉，互相之間也不一定認識。不過初九為了避免又上了那人惡當，知道這話不可盡信，對此計不報有全部希望，只有五成把握。

    行到一半，身後傳來衣袂破空之聲，一驚回頭，見是兩個黑衣劍手聯袂而來，其中一人手裡握著一把匕首，正是自己剛才尾隨的那個人。

    「怪不得跟丟了，原來是落在了後面。」

    初九強自鎮定，低頭見自己也是一身黑衣黑巾，心中又定了三分，一邊提劍提防，一邊加快腳步往前走，等過了小路，立刻讓到一邊，讓那兩人先行，自己要綴在後面才好應變。

    「……下士，跟上。」

    擦身而過的時候，其中那握著匕首的人招呼一聲，初九頓時欣慰，正中下懷，剛才小試身手，三三手效果上佳，讓他對自身武功信心大增，只需防著對方陰謀詭計。如此以有心算無心，不信找不回場子。

    正所謂，來而不往非禮也，也要讓對方明白，沒有千日防賊的道理，教一教那傢伙怎麼做人。

    三人匯成一路，路上也無人說話，只是暗中開始較勁，腳下速度越來越快。初九開始還能跟上，即見這兩人氣息悠長，知道都有內功根底在身，便不上當。

    即使兩人與他拉開了距離，依舊不疾不徐。

    他一身內息雖然散了，卻也是散入自身四肢百骸，精力充沛，在平地上的奔馳的速度並不比往日差多少，只是不能統一運用於氣脈，不能統籌自身五臟六腑……

    要是不顧自身狼狽也能跟上，只是那樣一來，要是被兩人拖的喘不過氣來，就要十分危險，稍一不慎，中了圈套，就要連逃跑的力氣也沒有了。

    他此時仍舊不敢盡信，只把自家『金蟬脫殼』與『李代桃僵』這一箭雙鵰的妙計提高到了九成把握，還有一成就是這幫人又使詐。

    反正也是順道，小心提防便是，說不定就找回了場子。

    「下士……」初九暗暗開始嘀咕。當今天下萬邦，諸侯共尊王道，而攮蠻夷，諸侯皆一國之君，底下卿、大夫不等，各有封地采邑，皆為世襲世家。再往下便是士族與子弟，有上士、中士、下士之別，掌百司，治國家。

    梁家便是八城地域世襲世家，秀蓉城上卿，掌大司馬一職，總司一方兵馬。族中子弟無繼承權的也才有個士的身份，能掌百司官職，即使沒有封地采邑，也有俸祿所養，日後娶妻生子，離家自立，開枝散葉，就是士族，族中子弟皆為士族子弟。

    「這幫人躲在山中自封自樂，既要臉面，又都有內功根底，難道都是士族弟子……」初九暗暗想道。

    八城地域除了世襲世家的子弟天生貴胄、餘蔭深厚，能庇百司官職之外，也從底層取士，士族子弟也不能像卿大夫世家一樣世襲，全靠自身文武本領謀取官爵，而最有根基與心思的便是士族子弟，為了維持家族基業不至斷絕，都是書劍傳家，只要傳承不絕，便不缺官爵，所以士族子弟武功都不差。

    忽然想起死在自己手底下的那個少年劍手，初九當時看著熟悉，沒想起來在哪裡見過，此時有了思路，頭腦自然清晰起來，能被自己熟悉的自然是梁府中人居多……

    初九有些驚疑不定：「莫非是梁家培養的死士？以前見過？」

    這種培養死士的手段，都是各大世族必備，除了嫡系長子繼承人，秀出的競爭者也有招攬門客死士的資格。記得以前梁家大少爺就從依附的家族中招納了一批士族子弟，日常訓練劍術武功，以備不時。初九在其中也有熟人，然而人數太雜太廣，梁家府院也大，難免大多數看著臉熟再看見卻肯定不來的。

    「若真是如此，有些不妙啊……」

    殺了個把死士沒關係，士為知己者死嘛，再招攬就是