風嬋兒躺在病床上，聲音微弱地說：「臥漿、淘米、煎漿、湯米、蒸醋麋、用曲、合酵、酴米、蒸甜麋、投醹。銘弟，這是釀酒的十道工序，缺一不可。」

    她繼續解釋：「釀酒者，『以漿為祖』，『治糯為先』，漿要酸湯，米要精選。接下來還有同樣關鍵的釀酒器具的選用，以及如何榨酒、收酒、煮酒、火迫酒。其中，煮酒和火迫酒是通過煎煮、持續燻烤的方法提高酒的濃度和純度，非常講究釀酒師的真功夫，稍有差池，便要壞事。」

    風銘聽得滿臉疑惑，時而吐舌頭，時而翻白眼，為自己無知的異想天開尋找藉口，心中暗想：「這些工序聽起來繁複無比，自己實在是對釀酒一竅不通。」

    風嬋兒見他這副模樣，不禁露出一絲微笑，說道：「這些裡頭，最關鍵的是『酒麴』。寒鴉城的三大名曲，城西蕭家的『仙陽曲』，城西秦家的『碧游曲』，城東霍家的『六和曲』。」

    風銘聞言，皺起眉頭，心中一震：「寒鴉城，果真有一個蕭家存在？蕭稷，你個忘恩負義的傢伙，我不會放過你。」

    他努力將這些複雜的工序記在心裡，說道：「姐姐，那我先用自己的壓歲錢，買些好米，用媽媽的廚房，可以做到淘米、煎漿、湯米，剩下的工序，再慢慢想辦法。」

    風銘立志要幫媽媽做點事，「媽媽近年來的愁容越來越多，心事越來越重，都是我這個不成器的兒子造成。我要為媽媽做點事。那番奇怪幻境的游離，為什麼就不能是我真實擁有的本事？」

    風嬋兒的臉色蒼白如紙，咳嗽起來，緩緩躺下。

    風銘心中不禁一陣酸楚，喚了聲嬋兒姐，風嬋兒微微閉上眼睛，他連忙將書藏進懷中。

    這時，紫鵑與春泥二人走進來，叫風銘換洗吃飯。

    風嬋兒病得順其自然，風銘的神情亦自然之至，兩個丫鬟相視微笑，半推半就地伺候銘少爺。在她們眼中，這是一個隨時被踢出風家的病少爺，不會有任何前途。若不是他的媽媽尚有幾分實力，風家近年來的家勢日隆，風銘絕不會有這麼好的日子過。

    風銘拿出自己的壓歲錢，托春泥買了十斤好米，便依著風嬋兒教的釀酒工序，偷偷摸摸地學習釀酒。

    媽媽看在眼裡，苦笑著搖頭，念兒子雖天生多病，頑皮淘氣，終是有一副至孝的心腸，自也由他去。幾百斤米她還能浪費得起。只要與其他幾房的人不起衝突，她心中自有盤算：「我們不招惹你，你們最好也別來煩我，大家樂得清閒，都挺好。」

    風嬋兒每日裡看到風銘練習外家人的劍法與掌法，心中百感交集，卻也無可奈何。

    她本也是這一古規的受害者。

    風家祖傳劍法、掌法與銀月箭，傳兒不傳女，傳女兒的乃是「玉女劍二十一式」，她七歲開始練習，早已練得純熟。

    她思來想去，玉女劍雖是女兒身練的劍法，比不得辟邪劍法，但好歹是風家祖宗傳下來的劍法，比外家的劍法要強。她能下地走動時，拖著病軀，用玉女劍法與風銘拆招，明比暗傳。風銘心領神會，練習得更加認真。

    光陰匆匆，兩年時間，一晃而過。

    風銘的生活，除了飯量大增外，沒有任何改變。

    一日，風銘終於釀出了第一壇酒。

    他小心翼翼地揭開酒罈，一股濃郁的酒香撲面而來。

    他迫不及待地舀了一碗，端到媽媽面前，說道：「媽媽，這是我釀的酒，您嘗嘗。」

    媽媽接過酒碗，眼中露出一絲欣慰的笑容。

    她輕輕地啜了一口，點頭道：「好酒，銘兒，你長大了。」

    風銘聽到媽媽的表揚，心中一陣暖流涌過，卻見媽媽漸漸皺起眉頭，接連啜了兩口，最後一飲而盡，臉色紅潤，呼吸急促。

    「銘兒，你的酒麴在哪兒？」萬婉抓住風銘的手腕，快步來到風銘的小書房，砰的一聲關上門，「此酒麴你從何處得來？」

    風銘從懷裡掏出一本殘卷，雙手遞給媽媽。

    萬婉翻開古卷，多有塗抹與新抄寫，輕聲讀道：「每份面一百斤，用杏仁十二兩，去掉杏仁皮和尖，用湯浸泡在砂盆內，把杏仁研爛如乳酪一樣。用晾涼的開水二斗四升，浸泡杏仁取其汁液，分作五份拌麵。藥和面攪拌時要乾濕適中，不可貪水多，『握得聚，撲得散』。用粗篩子篩過，要緊的是不能結塊。」

    她於釀酒一道，亦不擅長，只是兒子釀的酒，入口太苦，酒後回甘，無窮無盡。其中怕還有風嬋兒的莫大功勞，風嬋兒前一年搬進她的「婉約苑」，一天天好起來，堂姐弟相處日益融洽，倒也是好事一件。再過兩年，風嬋兒配了人家，給銘兒何嘗不是一個照顧。

    「銘兒，媽媽允許你釀酒。此酒麴就叫『杏仁曲』。」

    「耶！耶！耶！」

    風銘，九歲的年紀，正是天真爛漫時，歡樂地蹦蹦跳跳起來。

    萬婉獎勵兒子一兩銀子，晚上多加了一道肉菜，吃完飯後，她叮囑紫鵑等人道：「近日，寒鴉城外的元始山脈中，多有妖獸出沒。你們出門置辦貨物時，要加倍小心。明日，你倆好心置辦一份月子禮。三房的產期，大概就在這一兩日了。」

    屋外傳來一道渾厚而溫和的聲音，喚道：「婉兒，你出來一下。」

    三個丫鬟低聲道：「是老爺！」

    「爸爸！」

    風銘衝出屋子，正要衝上前跳到那個高大英俊的中年男子身上，卻被輕微的一聲「嗯哼」制止，不禁後退開兩步。

    「吃飽了，就早些回書房去讀書，我與媽媽有事要談。」

    「哦！爸爸！」

    風銘默默回到小書房，躺在椅子上，靜靜望著天花板。

    前一年，長房蘇氏再誕一個男孩，取名風鑲，風家擺了一個月的流水宴，賓客紛至沓來。

    今年，三房寧氏再懷一胎，已有許多親戚故舊前來探望。

    風銘，已經長大到九歲的兒子，連進入風家私塾讀書的機會都被剝奪。