（1）

    七月剛過，零落泛紅的梧桐葉乘著秋風落在窗台上，透過窗欞可以見到，一位久居深閨的女子正要走過去。她拾起落葉，雙眼充盈的淚珠閃著光芒，直盯著看。

    「花。」她像個嬰兒般牙牙學語，仿佛忽然間記起了什麼：「啊，啊啊啊啊！花兒！」

    聲罷，被指派到此處負責在夜間巡視的岳青菱前去問候道：「戚師姐，發生什麼事情了？」

    岳青菱走近一瞧，發現對方捧著一片枯葉視若珍寶，不禁說道：「哪有花兒呀？這是樹葉。」

    「花兒。」戚楚芸仍自顧自地喃喃著。

    岳青菱欺身而去，方想再細探究竟，看看到底是不是「花兒」，她講道：「師姐，夜深了，我們可不能擾了大家休息。」豈料這一舉動馬上驚得對方鬧出了一個大動靜。

    只見戚楚芸把岳青菱推搡到一邊，然後便往牆角上逃，作勢要將手中的「花兒」護得周全。在爭執中，她面上的繃帶忽然脫落，露出了自己殘缺的臉龐。

    戚楚芸大半張臉都被燒壞了，連片的燒傷痕跡覆蓋在本應存在的肌膚之上，這傷痕像是與生俱來的紅色胎記一樣，永遠沒法消去。

    「師姐我不會搶你的『花兒』，不如先讓我替你包紮好傷口吧？」岳青菱小心翼翼地靠近，終於等到對方情緒安穩下來後才敢去包紮傷口。

    「戚師姐，你到底經歷過什麼事情，竟然落得如此下場」

    戚楚芸靠著牆一動不動，等待一圈又一圈的繃帶纏到頭上去。面對別人憐憫，她的內心貌似沒有泛起半點波瀾。

    接著來到第二天，虎眼的大弟子蘧伯言就會帶上許多吃喝前來接班伺候戚楚芸。面對瘋癲的師姐，他向來百依百順，無論師姐要去哪他都會跟著去。

    然而今日，戚楚芸居然一反往常，她整整在屋子裡坐了大半天，只盯著那窗台外面看。

    蘧伯言見她既不吃東西也無睡意，心裡牽掛得緊，是以更加不敢離開半步。他守在屋門前，只管靜靜看著。

    不過少頃，戚楚芸倏地向窗台方向走去，見其拾起一片飄進屋內的枯葉，滿心歡喜，不知意欲何為。

    不過眨眼之後，她便開始向著窗外路過之人大哭大喊，鬧得天翻地覆。蘧伯言見狀，自然趕緊前去制止，說道：「師姐別鬧了，快回來！」

    話音未落，戚楚芸便不知為何突然失控倒在了地上，她淚流滿面，捂著胸口整個身體都在抽搐。

    「怎麼了？」窗外有人探頭進來，正是書院主人白鳳，他問道：「戚姑娘身體沒事吧？」

    「師兄，我也不清楚啊！」蘧伯言手足失措，不知該如何處置眼前的戚楚芸，「此前沒有過這樣的情形發生，只要不去招惹她，她的病不會無緣無故發作。」

    白鳳旋即令隨行的荊棘道：「阿荊，速去請陶勿用老先生！」

    「是！」荊棘受命，迅速奔往弘毅館請來神醫。

    少時，陶勿用帶著徒兒何忠一同趕來為戚楚芸施針治病，很快便制止了這番異象。

    「白公子。」何忠從屋子裡走了出來，告訴白鳳說：「戚姑娘好像記起了些事情，我們都不清楚，她也不認識我們，可否勞煩公子前去確認一番？」

    白鳳大喜道：「哦？此話當真？」說罷，他跟隨何忠一併進屋，但見戚楚芸頭上沒了繃帶，容貌盡攬無遺。這也是白鳳頭一回看清楚她的樣子。

    「我不認識你們。」戚楚芸動了動蒼白的嘴唇，說道：「長風呢？長風他回來了嗎？我方才分明看見他回來了」

    白鳳略微頷首，抱歉意味十足地回道：「戚姑娘，方才經過你身邊的其實是在下。」

    「什麼？」戚楚芸連連搖頭，難以置信道：「他說過等到屋子裡飄進來第一百朵花瓣，他就會回來了。」話音剛落，她便翻身從床頭櫃裡把一個盒子拿了出來，打開一瞧，裡面居然全是枯萎的梧桐葉！

    白鳳隨後解釋說：「戚姑娘，此地乃北鎮，塞上之地，鮮花是罕見的東西，不比江南那般四處都有。」

    話畢，戚楚芸又開始像是著了魔似的開始捂著胸口大喊大叫，哭得涕淚四流。

    陶勿用見勢不妙，馬上喚何忠解開戚楚芸的上衣，頗為無禮地將白鳳從床榻附近推開，開始施針急救。

    「何忠，你記好了，下一回要你自己來醫治病患的時候，可別怕得手忙腳亂。」陶勿用雖然嘴上功夫多，其實手中正在施術的針比起尋常武士的劍還要穩當。

    「我記住了，師父。」何忠一邊在穴位圖上做好標記，一邊用雙眼記住每一個醫治病人的細節，師徒二人默契十足。

    經過第二次施針，戚楚芸終究因勞累過度，安然睡去。陶勿用與白鳳、何忠二人到屋外闡明病情，只道是戚楚芸曾經受過莫大的打擊，心智受損所致。

    「還要養這麼一個『瘋婆子』，白公子你這院主當得可真不得閒！」陶勿用說道：「心病還需心藥醫，怪老朽醫術不精，只能暫且緩解她的痛苦。」

    白鳳拱手回敬道：「哪裡的話！陶老先生在弘毅館匡時濟世，諸位有目共睹。」

    「哎哎哎，你少拍馬屁！」陶勿用打趣說：「我聽說書院裡不是有位愛養花兒的苗族姑娘嗎？既然這位戚姑娘愛花，那不如就給她花兒吧！像你們這樣整天困著她在一個小屋子裡，終究是無濟於事啊」

    「既然如此，那便依照陶老先生的話去做。」白鳳說罷，便即親自去拜謁苗女阿鵑。

    話說，這位苗人姑娘平常除了在書院聽聽先生講課，寫寫經文外，就是在自己打理的小花園裡閒逛溜達。