（16）

    繞過隔絕著市集與山野的斷壁殘垣，一行人回到人煙喧囂處。他們頂著正午的高陽，在一片繁華之下晦跡前行。

    前些日子得空之時，趙小妹曾與阿鵑尋訪過陵城中的打鐵匠人二三，除卻更了解此城之風物人情以外，皆一無所獲。那時候的她尚且無須如此卑微小心，而如今，小妹只能選擇渺無人煙的陋巷而行，與繁華的大道擦肩而過。

    或許這樣「老鼠過街」一樣的感覺並不討人喜歡，但也是因為如此，他們才能找到潛藏在城鎮之中的隱秘角落——那是外鄉人從來不會去的地方，而阿郁的爺爺便是居住於此。

    在走過猶如迷宮的大小巷口以後，他們總算是躲過巡邏的衛兵，以及大部分流宕在大街小巷之間的尋常百姓，可謂神不知鬼不覺地到了陵城之內。

    阿郁邁著小巧的步子，帶領著眾人，走到一處大宅之前。她走上門前的階梯，輕輕喚了下門，說道：「爺爺，是阿郁回來了！」如此話語重複了三遍，期間叩門聲不止，直至最後才把對方喚出來。

    那是一位年近花甲，卻擁有不輸青年人般強壯臂膀的男子。一頭蒼白凌亂的頭髮鬆散地長至齊肩，嘴邊的那撮長髯倒是被編成了精巧的辮子，讓他的面龐雖長滿了代表年歲的溝壑，也不能掩藏那如同寒松一樣蒼勁的氣質。

    「阿郁？是阿郁嗎？」老爺子眯矇著雙眼，謹慎地將半個身體掩在門後，一副隨時都準備關上門以阻歹人的樣子。

    「是阿郁，阿郁回來了！」說罷，這位小姑娘便帶著清秀的笑容將身子湊了過去，任由對方撫摸自己的臉蛋和秀髮。

    「呵呵呵，還以為你隨那個小子私奔而去，徹底丟下我這老懵懂不管了呢！」老爺子看著阿郁身後的一行人，回道：「這次，又帶回來些甚子人？」

    「爺爺，我們先進去再談。」

    話畢，阿郁便拉著爺爺的手蹦蹦跳跳地走了進去，看上去笑得格外動人，「若不是各位恩公施手相救，僅憑爺爺給的盤纏，阿郁怕是連家都回不得」

    在眼前的爺孫倆閒聊之時，身掛黑袍的符文濤也在旁人的幫助下跨過了門檻，跟著前人徑直路過叢生的雜草，破敗的房屋，走到了一處形似鐵匠鋪的地方。

    原來阿郁一家只靠打鐵造物為生，這個宅邸怕是老祖宗留給他們最值錢的東西了。宅子破舊不堪，偌大的地盤卻讓滋生的芒草占據了絕大多數的地方，其間縱橫交錯的道路僅一腳掌之寬。也即是說：在宅院裡走動，必然要與那些芒草「親切」接觸一番，一不小心可能便會弄得一身都是白花花的飛絮。

    內里的房屋雖然破舊，但仍可予人居住，其中一處，還被改造成了鐵匠鋪子。

    阿郁的爺爺便是全然不盡待客之道，自顧自地與小孫女談笑，直接走回到鋪子裡繼續方才的工作，揮起鐵錘對著未成形的鐵器便是一頓猛擊。

    在那個昏黑少光之地，只有燃燒的鍛造爐發出熊熊火光，以及老鐵匠手中鐵器時而閃爍、時而將熄的「火星子」在驅散著漆黑。

    適才路過芒草叢時被弄得一身邋遢的人們不願靠近炙熱的火爐旁，便杵在門口歇涼，同時整理衣物，只待阿郁的傳喚。

    等待許久的趙小妹仍不見這大宅內有何人前來敬茶款待，甚覺奇異，便向旁人訴道：「恁熱的天，還不能討碗水喝，真是遭罪。」

    話音剛落，那鐵匠鋪裡頭便躥出來一個丫頭，連連道著歉，然後回道：「對不住各位，這是我第一次離家那麼久，便與爺爺說得忘了聲，我這就沏茶去！」

    阿郁前腳剛走，她爺爺便從裡頭跟了出來，對著遠處的孫女吼道：「阿郁，等下記得給客棧的公孫大娘送去新打的菜刀！」只聽得阿郁遠遠地應了聲好，而後便看不見其蹤影了。

    老爺子見趙小妹幾人都站在門口，甚是不知所措，便先作揖替自己的孫女再次言謝，然後自我介紹著：「老朽姓拓跋，幾位對小女的恩情，實在無以為報。」

    「拓跋老前輩，我們不需要報答，只想拜託你收留下這位符公子。」白鳳說道：「他身受重傷，急需良醫診治。見此地隱秘非常，而且阿郁她也歡喜這樣，故此再三請求這件事。」

    老鐵匠怯怯地看了眼那位斷臂男子，將信將疑道：「這樣的請求不算過分，只求他不要再發甚子『瘋病』，嚇得阿郁夜不能寐。倘若阿郁遭遇不測，到時候他若是尋死，也不會再有人阻止了。」

    符文濤聞後，依舊將面容埋藏在黑袍之下，毫無聲響。一旁的慕容嫣以為是對方情緒低落的緣故，便出口辯駁道：「老前輩，文濤他不會尋傻事做的了，只要能讓他安心呆在這裡！我們也會來看望他的」

    話畢，阿郁便從遠處端來幾碗茶，各自向眾人敬去，諸位適才算是歇息過來，消去了些許暑意。

    可惜好景不長，在為符文濤安置好房間不久，幾位不速之客便找上門來。

    那是聲聲粗暴的叩門聲，驚地阿郁急匆匆地跑回鍛造爐旁尋爺爺求助。那老鐵匠聽了聽外頭的聲響，頗為自信地向眾人回道：「沒事的，這是老朽相熟的一個巡捕，怕是來上門問話，你們快些躲進裡屋。」

    其餘人聽後，自然聽話照做，乖乖隨阿郁躲進了裡屋。這間屋子是阿郁適才打理好的，擺上了新炙的香薰，門戶正朝著門庭，剛好可以讓好奇的人們偷偷掩著窗口窺視外面的情形。

    只見三位身著藍衫，頭置木簪的巡捕，甚是親切地與老爺子交談著。其中領頭的巡捕雙手各拿著兩張畫像，絮絮叨叨地向老鐵匠問著些問題。

    因為距離甚遠，以致偷窺者皆一知半解。不過老鐵匠送別巡捕們後，便手忙腳亂地跑到阿郁面前，問她是否知曉日前有朝廷要犯途經此地。想必他是記起了畫像的內容