喬老夫人顧慮地說道：「既然是貴人們爭奪的地方，老四如何斷定王家跟著的主子就能成事？」

    「娘，王家跟著的是三皇子，是曹貴妃的兒子，皇上最寵愛的兒子。」

    喬老夫人對京城的事並不清楚，更別提朝中的事了。

    薛桃解釋道：「曹貴妃是皇上最寵愛的妃子，這幾年在後宮獨大，特別是近幾年皇后臥病在床後，曹貴妃就代皇后執掌風印，她的話，就相當於皇后的懿旨。傳言說，皇上之所以沒有立太子，就是想等三皇子做出一番事業後，有了服眾的口碑和成績再下旨。畢竟，皇后生下的大皇子占嫡占長，立三皇子為太子的話，朝中保守的大臣恐怕有異議。」

    喬老夫人若有所思地點頭。

    「娘，這些事，媳婦也不大懂，爺只在媳婦面前透了個口風，具體要如何，還得等爺和貴人接觸了之後才知道。爺讓媳婦給你說這些，就是讓娘心裡有個數。這段時間是關鍵時候，喬家越低調越好，趁著長房不在，我們好好謀劃謀劃，那死丫頭什麼都不懂，我們暫時不和死丫頭對上，對我們有利。」

    「便宜她了！」不找喬藴曦的茬，喬老夫人總覺得心裡不舒坦。

    可比起這些，四房的前程，喬家的前程才重要。

    若是成為貴人的幫手，三兒又入了貴人的眼，喬家現在的這點家業，她還真看不上眼。

    可也不能便宜了長房。

    「娘，委屈你了，等爺的事情定下來了，別說一個喬藴曦了，就是長房的那些，還不是貴人的一句話。」

    這倒是。

    無權無勢的百姓如何與貴人斗？

    如果貴人覺得他們四房有用，喬家有用，長房占著的那些，貴人一句話就能回到四房的手上。

    「好了，我知道了，你放心，我有分寸。」

    薛桃訕笑，不好意思地說道：「娘，如今爺正是關鍵的時候，你也知道我們四房的進項有多少，貴人來，爺要跟著貴人做事，所以……所以我們貼補公中的銀子恐怕……有限。」

    喬老夫人高深莫測地看著薛桃。

    儘管薛桃說得很婉轉，她還是明白了薛桃的意思。

    不就是說，日後她要貼補喬琳梓，都得拿自己的銀子出來，四房的銀子是要留著做大事的。

    「是老四讓你這麼和我說的？」

    薛桃惶恐，「娘，確實是爺的意思，現在是關鍵時刻，能在貴人身邊占什麼位置，全看我們能拿出什麼讓貴人上心的利益。爺的意思是說，先暫時委屈大家，等四房取代了長房，銀子算什麼，身份、權勢才是最重要的，到時，李家還不是看小姑的臉色？有了門路，小姑還緊張那幾個銀子？」

    喬老夫人陰惻惻地盯著薛桃。

    就在後者臉上的笑容快繃不住的時候，才陰鷙地說道：「喬琳梓是喬家的女兒，不管她嫁給了誰，都是喬家的女兒，是喬家的主人，我希望你記得這一點。」

    「是，娘。」薛桃聰明地沒有反駁，至於她心裡怎麼想的，只有她自己知道了。

    喬老夫人嘴裡不饒人，心裡卻還是偏向喬四爺的。

    這是關係到四房，關係到喬家的大事，暫時的忍耐，換來的不僅是榮華富貴，還有高人一等。

    於是，關於喬家中饋的安排，喬老夫人和薛桃難得達成了一致。

    喬家每個季度從收益中抽出的中饋部分，相當於圈子裡一些人家一年的嚼用和應酬的用度，不然，喬老夫人哪來多餘的銀子又是貼補喬琳梓，又是放進自己的小金庫？

    所以，只要她不放縱喬琳梓，那些銀子足夠支撐喬家的吃喝拉撒。

    ……

    喬琳梓得意洋洋地回到李家，聽到李老夫人身邊嬤嬤通報，稍作修整後，到了李老夫人的院子。

    李老夫長相刻薄，也是個好強的，和喬琳梓的關係還算過得去。

    李家和喬家是世交，李家發達的時候，喬家才剛起步，她是看不上喬家的。

    可李老爺子和喬老爺子交好，兩人經常一起喝酒、吃茶，她是婦人，不過問男人們在外面的事，只是出於客套，和喬老夫人走動得多一些。

    李老夫人本就是強勢的人，所以並不喜歡同樣強勢的喬老夫人。

    最初，她在喬老夫人面前還是很有優越感的，可喬