翌日，喬薇起了個大早，打扮得漂漂亮亮的，去了桐院，她到底年輕，底子好，不施粉黛，也嫩得仿佛能掐出水來。

    在喬薇眼中，荀蘭是姬家最美的女人，可在旁人眼裡，卻未必如此。

    荀蘭美是美，卻不夠真實，像遠山的雲霧，亦如幽潭中倒映的明月，看得見，摸不著，捉摸不透。

    喬薇才是那個燈火闌珊處，回眸一笑，明艷動人的人間絕色。

    喬薇進了茶廳，姬尚青帶兒子去練劍了，不在房中，荀蘭坐在鋪了貂皮的椅子上，端著一盅冰糖燕窩，一小勺一小勺地吃著。

    丫鬟領了喬薇入內。

    喬薇一眼看見了她屁股下的貂皮墊子，那是一整張貂皮，貂頭、貂尾、貂爪都清晰可辨。

    喬薇用虎皮，用鹿皮，熊皮，狼皮，卻從不用貂皮，她不輕易獵貂，總覺得那是她家小白似的。

    「夫人的皮子是新買的？」她問。

    荀蘭笑得溫柔：「好看嗎？」

    喬薇笑：「好看。」

    好看個毛！

    荀蘭把燕窩遞給了一旁的周媽媽，拿帕子輕輕地擦了嘴，動作優雅到了極致，仿佛散發著一股淡淡的書香氣。

    「今日似是比往常早些。」她語氣溫和地說。

    喬薇也溫和地答：「從即日起，要協理夫人掌家，兒媳不敢怠慢。」

    周媽媽的眸光霎時冷了下來。

    荀蘭的表情沒有絲毫異樣，唇角掛著完美的笑容，不濃不淡：「瞧我這記性，倒是險些忘了，我昨兒夜裡還記著給你分配點事情做，得虧你提了。」

    喬薇笑得莞爾，不想給就直說，叨叨啥呀？

    荀蘭輕聲吩咐：「周媽媽，去把賬冊拿來，我看看還有什麼事情是這個月沒有做的。」

    「是。」周媽媽瞪了喬薇一眼，鼻孔朝天地去了，不多時，抱了一疊賬冊回來。

    喬薇就注意到荀蘭的賬冊整理得十分整齊，一個卷角都沒有。

    荀蘭拿起一本賬冊，對喬薇道：「你坐吧。」

    喬薇不客氣地坐下，丫鬟奉了茶，喬薇哪裡還敢喝她的茶？裡頭要是再有個五日歡、七日歡的，她還要不要愉快地蹦躂了？

    荀蘭靜靜地翻看著賬冊，似乎並不在意喬薇是否喝了茶：「這個月的事都做得差不多了，只有柳鎮的一個莊子，還沒把今年的佃租交上來，再兩日，你便能出門了，你看，可願意去柳鎮收佃租？」

    「柳鎮在哪兒？」喬薇問。

    周媽媽驚訝：「少夫人是京城人，居然沒聽說過柳鎮？」

    喬薇面不改色道：「我外祖家也有個柳鎮呢，我怎麼知道你們說的哪一個？」

    周媽媽心知喬薇的娘是滇都人，她沒去過滇都，自然不知滇都有沒有柳鎮，就信了喬薇的話，答道：「京城附近的一個小鎮，姬家恰巧有個莊子在那兒。」

    喬薇挑了挑眉：「離犀牛鎮遠嗎？」

    周媽媽陰陽怪氣道：「少夫人不是知道這兒的柳鎮嗎？」

    喬薇淡淡一笑：「只聽過，並沒去過，我們喬家雖不算什麼大戶人家，但也是有自己的規矩的。」

    荀蘭說道：「犀牛鎮是往南，柳鎮是往北，方向不同的。」

    那就是得走北城門，她還沒去過那麼遠的地方，犀牛鎮以外、京城以外，都有些什麼，她統統沒見過，突然有些好奇，但最近還在「坐月子」，就這麼堂而皇之地出了門，老夫人不會怪罪麼？

    「還沒滿月。」喬薇道。

    荀蘭柔聲道：「就這三兩日了，倒是無妨，我去與老夫人說一聲。」

    總覺得小後媽沒這麼好心！

    喬薇將荀蘭從頭到腳打量了一眼，荀蘭靜靜地品著茶，優雅如畫，仿佛不知喬薇在打量她，她也不著急，不催、不激，從容淡定。

    半晌，喬薇收回了目光，眉梢一挑：「好啊，我去。」

    「小姐啊，你真要去嗎？」出了桐院，碧兒擔憂地問喬薇。

    喬薇道：「去啊，幹嘛不去？」

    碧兒噘嘴兒：「奴婢總覺得這會是趟苦差。」

    「當然是苦差了。」她與小後媽水火不容的，小後媽是吃飽了撐著才會分配一件美差給她，但若因此知難而退，可不就稱某些人的心嗎？屆時老夫人詢問起