熙攘的街市上，人聲鼎沸，熱鬧非凡。

    雲箏拿著陸行簡的碎銀，漫步在這喧囂的街市中，最終選擇了一家看似頗為雅致的成衣鋪。

    她走進鋪內，目光在各式衣物間流轉，最終選定了一套男裝。

    換上男裝後，她小臉素淨，束髮整齊，從鋪內款步而出，仿佛一位翩翩少年，英姿勃發。

    煥然一新後，雲箏走向了客棧。

    她來到櫃檯前，聲音清亮地吩咐道：「給我一間廂房。」

    說著，她放下兩塊碎銀。

    小二見狀，眼睛頓時一亮，忙不迭地吆喝著：「客官，您這邊請！」

    他熱情地引領著雲箏，穿過客棧的走廊，來到了二樓的一間廂房。

    雲箏細細打量了一番，只見房間布置得頗為雅致，窗明几淨，床鋪整潔，滿意地點了點頭，便讓小二退下了。

    之後一連幾日。

    她都在這間客棧廂房住著，她不敢懈怠，白日大都以男裝在街市間活動。

    雲箏深知，坐以待斃絕非上策。於是，她每天都會來到客棧對面那家熙熙攘攘的茶攤子，豎起耳朵，細細聆聽客人們的談話，打聽侯府的動靜。

    終於，在等了兩天之後，她聽到了她想要的。

    「你們聽說了嗎？侯府里好像死了一個姨娘。」一個男子神秘兮兮地開了口，引起了周圍人的注意。

    「哦？怎麼回事？」立刻有人好奇地追問。

    「有人說是病死的，但我聽侯府里的丫鬟說，其實她是偷情被抓現行，被亂棍打死的！連屍體都沒帶回去！」

    「大白天，你說的怪滲人的！」

    「呵，怕什麼，我們又沒做壞事！」

    那人連連嘆息：「我覺得那個姨娘八成是被人害死的，聽說她被侯爺娶了後，三頭兩天的出事，說不定是心裡有鬼的，害死了她。」

    「聽你這麼一說，像是知道內情？」

    那茶客摸了摸鬍鬚，笑道：「我有個親戚在侯府當差，他昨個兒親口對我說的」

    「不過九姨娘應該生得極美吧？不然怎會引得後宅失火？」

    男人砸吧著嘴：「聽說是個絕色美人！手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，美目盼兮。」

    幾人擁成一團，笑得眼沒縫兒。

    雲箏聽著他們插科打諢，倒是無所謂「九姨娘」死不死的，就是擔心小桃的下落。

    她側目而視那一伙人，正想要上去盤聊，又怕打草驚蛇，只能隱忍下來，把茶錢放在桌上後，悄然離去。

    --

    趙明月一通巧言令色下，趙氏最終信了趙明月。

    兩人密謀一番，決定對小桃施以酷刑，逼她吐露出雲箏的下落。

    為了不驚動侯府上下，趙氏特意將此事壓了下來，暗地裡悄悄進行。

    侯府的柴房內，昏暗的光線勉強照亮這個狹小的空間。

    被囚禁了整整五日的小桃，此刻正被一雙沉重鐵鏈束縛著，她蜷在角落，身體因恐懼和寒冷不住地顫抖。

    趙明月冷眼旁觀，對一旁的錢嬤嬤吩咐道：「用水把她澆醒。」

    錢嬤嬤點頭，隨即端起一盆冷水，毫不留情地潑向了小桃。

    小桃被關了這麼久，神情尚迷糊著，被冰冷刺骨的井水潑醒後，驚得從彈起，模糊間看到了趙明月和趙氏。

    她忙縮到了角落，瞪大雙眼：「你們要幹什麼？」

    趙氏雙眸低垂，那凌厲的目光卻如同針尖般銳利，緊緊地鎖定在小桃身上。

    「小桃，你好歹也是我撥給九姨娘的，曾經也是我手裡的人，九姨娘現在下落不明，我身為主母要給侯爺一個交代，你若如實招了，我也能給你留條活命。」

    趙明月在一旁輕咳一聲，用手帕掩飾鼻息道：「姑母，何必跟她廢話，直接教訓一頓，看她還敢不敢嘴硬。」

    兩人一唱一和，本以為能唬住小桃。

    然而，小桃卻像是沒聽見一般，她緊咬著下唇，蒼白的臉色映襯著那雙堅定的眸子：「大夫人，三少奶奶，奴婢隨我家主子出門，是得了侯爺應允的。奴婢要去見侯爺，讓他為我家主子主持公道！」

    她的聲音雖然不大，但卻充滿了力量，讓人無法忽視。

    固執和倔強的模樣倒是和她主子如出一轍，同時也刺痛了趙明月。

    野草一般不屈不撓的九姨娘，不就是夫君所喜歡的類型麼？

    趙明月忽而覺得諷刺，扯動唇角不屑一顧。

    不過是一群螻蟻罷了。

    「好個不知好歹的丫頭，你以為搬出侯爺就能嚇住我們嗎？」

    趙明月眼底燃起怒色，她伸出手，錢嬤嬤立即把騰蛇一般長滿荊棘的長鞭遞了過來。

    她拿起鞭子就朝地上的小桃揮了過去。

    「賤奴，真當我不敢教訓你？早就看你不順眼了，你不過是那狐媚子身邊的一條哈巴狗，忠心耿耿跟著她，還不是被她拋棄了？」

    「啪啪——」

    鞭聲啪啪作響，伴隨著小桃悽厲的慘叫聲，在空曠的柴房裡迴蕩。

    另一頭。

    陸行舟心急如焚地尋找著雲箏的蹤跡。自從她去了綢緞莊後便消失得無影無蹤，仿佛人間蒸發了一般。

    他找人打聽到了小桃被趙明月和趙氏二人拘著。

    「現在人在哪兒？」

    陸行舟寒光凜凜地看向家奴質問。

    家奴忙不迭地說：「好像是被大夫人和三少奶奶關到了柴房裡，我從鳳鵉院裡打聽到，大夫人和三少奶奶預謀在今日對小桃嚴刑逼供，想要問出九姨娘的下落。」

    陸行舟的眸光瞬間冷沉，當即起身，大步直奔柴房。

    陰暗潮濕的柴房之內。

    小桃躺在角落裡，已經被鞭子打得遍體鱗傷，一道道觸目驚心的鞭痕如同蜿蜒的蛇，在她

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