這日，待到眾夥計把貨物款項發收清理完畢，佬爺他爹攜了伍起重，來到珍寶齋，在趙掌柜一再盛情挽留下，依依辭別。回到碼頭，伍起重一點篙頭，船便緩緩匯入江流，幾個船夫趕緊擺好舵手，迅速搖起櫓來。江濤中，一路檣帆逆流艱難而上，佇立船頭的佬爺他爹，這會心裡像是承載著巨浪的衝擊，早憶失了來時的輕快，顯得壓抑而沉重。

    伍起重依身過來，緊緊站在佬爺他爹的身後，默默地注視著那寬厚的背影。

    一路少語，經了近兩日的行程，佬爺他爹的船，將近傍晚，方才靠近龍潭鎮碼頭。

    船剛泊岸，已近飛鳥入林之時。待船停得穩當，佬爺他爹正要舉步下船，舉目一望，遠遠瞧見家人如雲煙一般，神色匆匆地飛奔上得前來，哭喪著臉，氣喘吁吁地對他急切說道：「老爺，老爺，不好了，家裡出大事了！」

    佬爺他爹聞聲一震，正待問話，那伍起重趕緊喚過來人，簡單地詢問了原委。遂轉身低首對佬爺他爹耳語一番，隨後撇下眾人，兩人不惜腳力，疾步如飛一般，向家中趕去。剛繞過黎家門前那棵大樹，早見佬爺他娘正翹首以盼。見佬爺他爹歸來，佬爺他娘踮起一雙小腳也不落地，久旱逢甘露似的，碎起一雙三寸金蓮，便急步撲了上來，未語淚先流地哽咽道：「孩子他爹，我可總算把你和起重盼回來了。快，快，你們商議一下，看如何處置才好。我們的女兒——女兒，前兒個遭別人綁去了。」邊說邊從懷裡抖索出一張對摺的黃裱紙，顫抖著遞了過來。

    佬爺他爹接過展開，細細一望，只見那紙上用一行草書簡短寫道：「三日後申時，紫竹林內，百兩銀子贖女，遲則撕票！」的字樣。看罷，佬爺他爹沉思片刻，隨即抬起頭來，目光焦灼地對著佬爺他娘問道：「這信是什麼時候傳來的？」

    「正是三日前，再遲怕要出事了。」佬爺他娘一臉憔悴，滿面淚光，神情恍惚地回道。

    「孩兒她娘，你先別慌，這銀子可曾備齊？」佬爺他爹扶住佬爺他娘，低聲問道。

    「早已備齊。」佬爺他娘軟著身子，有氣無力地應道。

    看看天色已近黃昏時分，佬爺他爹知道事不宜遲，轉身對伍起重吩咐道：「起重，趕緊回家取了銀子，我們馬上趕過去，想必還來得及！」

    「不用了，銀子就在這裡。」佬爺他娘乍然似夢初覺，趕緊伸手入懷，掏出一個沉甸甸的布袋，遞與佬爺他爹手中，嘴裡悲哭有聲地催促道：「快去，快去，我怕去晚了，小兒會遭不測。」

    佬爺他爹從佬爺他娘手中接過布袋，再不敢有半點遲疑，一招手，合了伍起重，又是一路狂奔，徑直來到紫竹林。那護林的傭工見是佬爺他爹，知道林中出了大事，早遠遠地避過小道兩旁。佬爺他爹同伍起重一道，披了落日餘輝，一頭扎進漸近昏暗的林徑深處。窸窣入得竹林深處，順著一條條曲幽小徑，四處搜尋起來。

    「站住！」正在兩人匆忙穿梭間，從紫竹林臨河一角暗處，傳來一聲沉悶的喝叫。

    「你們可是拿錢贖人的？」見佬爺他爹和伍起重停住腳步，正在警惕地四處張望，一個粗壯的漢子用刀撥開嘩嘩的竹葉，從茂密的竹叢中穿身而出。

    「是的，人呢？」佬爺他爹一見來人，心裡明白定是劫匪，挺直腰身，鎮定地朗聲應道。

    那漢子訕然一笑，打了一聲忽哨，不一會，從竹林深處，很快擁出一群手提大刀的蒙面人。佬爺他爹放眼一望，那夾雜在人群之中，被緊緊捆押的女子，不是別人，正是讓佬爺他爹憂心如焚的女兒。

    「算你們來得及時，再晚些，怕是就見不到你家寶貝女兒了。」那漢子乜眼看了看佬爺他爹，斜著身體說道。頓了頓，他站直身子，不耐地張口吼道：「天晚了，別磨磨蹭蹭的，快，一手交錢，一手交貨，我們好兩清走人。」

    交易進行得很順利，待佬爺他爹用錢換回女兒，解開她身上的繩索，女兒早被嚇得「哇」地哭出聲來，緊緊地偎依在他爹的懷裡，盡情釋放這數日來的心裡恐慌和委屈。佬爺他爹扶著女兒抽搐的肩頭，仔細打量一陣，見她並未受到額外傷害，再細細一問，果見女兒頻頻點頭，知道這伙匪徒只是為圖財而來，心裡那塊重石方才落下地來。

    那漢子拿到錢後，心滿意足地一擺手，幾個匪徒便隨了他轉身欲走。佬爺他爹一見，不由對著他們的背影亮開嗓子