同一時間，天壽山外，皇陵鎮牌坊口處。

    天色蒙蒙亮起。

    李辛正在給徐霞客送行。

    回家半個月來，除了京城救援之外，他還組織軍民將【逃生艙】千里迢迢拉回皇陵，同時研究徐霞客生還之謎。

    近日，終於有了進展。

    進展在於徐霞客隨身攜帶的一件東西身上。

    原來，徐霞客曾在天啟元年旅行途中路過茅山，參加過全真派道教舉辦的一場羅天大醮。

    大典之上，受時任茅山派住持舒本住的款待，目睹整個羅天大醮全部過程。

    儀式結束後，舒本住送與徐霞客一隻巴掌大小、精雕玉琢的仙鶴，作為離別贈品。

    這個【仙鶴】，成了李辛現在最感興趣的東西。

    它由神秘石材打造，通體赤紅，衝著陽光的時候，會泛出奇異光澤。

    舒本住曾告訴徐霞客，將其攜帶在身上，可辟禍驅邪。

    徐霞客也老實聽話，多年來一直揣在懷中。

    辟禍驅邪倒沒有屁用，幾年來光是盜匪就劫了他三次。

    每一次錢財洗劫一空，唯獨對這塊破石頭毫無興趣。

    誰能想到，在石牛村真救了自己性命。

    李辛不禁懷疑。

    難道，是它讓矽基生命產生忌憚，從而不敢吞噬徐霞客？

    可苦於沒有現代儀器，讓李辛無法探究這隻【仙鶴】的元素構成。

    究竟是地球上哪一種元素，能對矽基生命產生影響。

    這很重要。

    重要到關乎整個人類四百年後的生死存亡。

    一番商議下，二人終於決定，由徐霞客繼續遠行，再次前往茅山尋找住持舒本住，看能否獲取同樣材質的石頭，以供李辛深入研究。

    同時，徐霞客還要做一件事。

    此後餘生依舊跋山涉水，遍訪大明每一寸土地，尋找那玩意兒的下落。

    畢竟親眼目睹石牛村慘狀，讓他終生不得釋懷。

    找出它，抓住它，給石牛村的村民們一個交代。

    「振之」

    臨別在即，李辛皺著眉心，將那枚石頭雕琢的【仙鶴】還給徐霞客。

    「這東西你還是拿著吧，萬一碰到它，也好過丟了性命。」

    徐霞客笑笑也不推辭，接過後放入懷中。

    「封先生，學生也不和你矯情了。」

    「此次遠行，必將完成你的囑託，先生還請靜候學生佳訊。」

    「這便告辭！」

    說完，徐霞客也不廢話，拱拱手後背上行囊，轉身便走。

    李辛默默看著徐霞客離去背影。

    對方因為常年徒步，雙腳早已損傷，那一跛一跛的樣子，讓他越發敬佩。

    「哎，你說何必呢！先生，  我看他遲早要死在半途」

    一旁站著的沈煉嘆了口氣。

    他始終想不明白，徐霞客明明有馬不騎，有錢不要，非得背著大餅徒步遠行，這不活受罪呢。

    按照徐霞客的解釋。

    騎馬馬會被搶，裝錢命都要沒。

    唯有徒步慢行，方能走的更遠。

    但沈煉永遠不理解，一個有妻有子的男人已四十多歲，不守家待業，安享晚年，為何窮盡一生如此折騰。

    李辛聽著沈煉吐槽，淡淡笑了。

    「沈煉，你知道嗎。」

    「十五年後，有人同樣問了徐霞客這個問題。」

    嗯？

    沈煉一愣。

    十五年後還有人問過我的疑問？

    不過你又是如何得知。

    李辛已繼續說道：「十五年後，徐先生雙腳腫脹腐爛，再走不得一步。」

    「他被人駕車送回江陰老家，不久於人世。彌留之際，江陰當地官員來家中探望。」

    「眾人看著他痛苦模樣，曾嘆息詢問，何苦來哉？」

    你這樣折騰了一輩子，到底圖什麼呢？

    「徐霞客喘著粗氣，淡然笑道。」

    「吾年少時，曾立下宏願：朝碧海而暮蒼梧，睹青天而攀白日」

    「豈不聞，張騫鑿空，未睹崑崙；唐玄奘、元耶律楚材銜人主之命，乃得西遊。吾以老布衣，孤筇雙屨，窮河沙，上崑崙，歷西域，題名絕國，與三人而為四，死不恨矣」

    這句話的意思是，漢有張騫奉命出使西域，唐有玄奘披裟西行，元有耶律楚材尊王命奔波。

    唯有我一介布衣，沒有皇帝差遣，持著一根竹杖，穿著草鞋，走遍這名山大川，歷經人間百態。

    我雖孤單，但與這三人在心念上同行同住。

    就算死了也不後悔啊。

    沈煉聽完，渾身一怔，喃喃自語。

    「這就是死而無憾嗎？」

    看著徐霞客堅定的背影，沈煉再不疑惑。

    他茫然間，似乎從對方身上找到了意義，生命的意義。

    是啊！

    儘管大明腐朽，帝國將衰，我等獨木難支，無力撼天。

    只要做好自己的事情不就好了。

    哪怕最終死在這件事上，也是無憾。

    這也就是天災發生半個月來，沈煉依舊沒有返回京城的原因。

    他親眼目睹幾十萬人喪生，目睹當權者狗苟蠅營，爭權奪利。

    為了自身利益，不顧旁人死活，這種冷血和無情讓沈煉徹底心寒。

    哪怕他投靠了信王門下。

    但從某一程度上來說。

    朱由檢和朱由校又有什麼兩樣？

    同樣蔑視天下蒼生，不顧百姓死活。

    他不知道，自己的餘生還要如何是好。

    繼續助紂為虐？

    可現在見了徐霞客遠行，聽了李辛的