聽說楚家那兒的人到了，常郁昀匆匆往前院去，楚維琳起身去垂花門處相迎。

    叫楚維琳意外的是，很少出門的章老太太也來了，章老太太前一回來常府已經有幾年了，那時也是為了她的親事才走了一回。

    楚倫歆上前扶住了章老太太，親昵喚了聲：「母親。」

    章老太太頷首，笑容滿面，左右打量了一圈，沒瞧見霖哥兒，便問了一句：「哥兒呢？」

    楚維琳道：「在老祖宗跟前，天氣冷，老祖宗就讓他和嵐姐兒一道耍玩，沒有抱出來。」

    何氏、李氏作為同房的伯娘，自是少不得走這一趟，楚維璦跟在後頭，與身邊丫鬟小聲說著什麼。

    另一輛馬車上，蘇氏與苗氏一道下來，與楚維琳彼此見了禮。

    蘇氏挽了楚維琳的手，笑著道：「過幾日就除夕了，我婆母實在抽不開身。」

    楚維琳笑著點頭，畢竟是臘月年末，每年這個時候，都不是什麼走親訪友的時間，各家各院自己的事情都忙不過來，哪裡還有那個空閒時間，有什麼事體，等年節里走動時再說也來得及。

    只是霖哥兒正巧就是小年的第二日出生的，老祖宗講究，不肯把抓周挪到正月里去，又曉得各府情況，只給楚家和嫁在京城的常家姑太太、姑奶奶們下了帖子。

    楚維琳抿唇與蘇氏道：「我曉得，你們都是來與我撐場面的，有我祖母這尊大佛在，我這臉皮子跟貼了金子似的。」

    蘇氏聞言笑得直搖頭，輕輕拍打了楚維琳一下：「說的什麼混話！你如今在這府里橫著走，還有哪個敢攔你不成？」

    說的都是打趣話，也沒有擱在心裡。

    蘇氏又道：「三叔祖父的腿腳受了寒氣，天一冷就不舒坦，今日沒有過來。」

    不來也好。

    楚證賦的輩分在那兒，常府老祖宗爺過世多年。他若來了，常恆翰、常恆淼還不要拱手伺候著？今兒個辦喜事，楚證賦才不肯來這兒找存在感呢。

    松齡院裡，老祖宗已經得了信。曉得章老太太親自來了，便讓塗氏站在院外相迎。

    章老太太是頭一回見常郁昀的繼母，上下一打量，就曉得這是一個有手段有能耐的，她面上笑容不減。兩方說了幾句客套話，便進了正屋。

    一下子來了好些人，霖哥兒也不怕，眨著眼睛在人群里尋到了他認得的蘇氏，露著剛冒了白尖尖的門牙朝蘇氏伸手。

    嵐姐兒怯怯看了眼眾人，往老祖宗背後躲了躲。

    老祖宗把霖哥兒交給蘇氏，又把嵐姐兒抱在了自個兒懷裡，與章老太太道：「親家也有兩三年不曾來看過我了，還是我們霖哥兒有面子。」

    章老太太哈哈大笑，笑完了嘆了聲氣：「我膝下這三個小子五個姑娘。小子們都沒到年紀，姑娘裡頭除了最小的維璦還沒嫁人，其餘的都嫁了，可我啊，抱過的曾孫兒就霖哥兒一個，維琇嫁在江南，雖生養了兩個兒子，我卻是沒瞧過一眼。現在霖哥兒抓周，我是斷斷不能錯過了的。不比您有福氣，哥兒姐兒們就圍在您身邊。」

    老祖宗亦是嘆息：「叫親家這麼一說。我也牽掛那幾個嫁得遠的，一個個隔著千山萬水的，這輩子也不曉得能不能再見上一面了。」

    說了會子話，門上又傳了信來。常郁昕來了。

    大姑姐回來，楚維琳又往二門上去。

    常郁昕待她親切，絮絮問了些家裡情況，曉得他們夫妻與塗氏還算相安無事，她略鬆了一口氣。

    行至半途，遇見常恆淼父子與楚家男人們過來。常郁昕上前行了禮，只是她對常恆淼的態度依舊是冷冷淡淡的。

    常恆淼心裡有數，也不想當著眾人面讓彼此都下不了台面，頷首應了。

    楚維琳笑盈盈與楚倫煜問安，又和叔伯兄弟們見了禮。

    常郁昕悄悄與她道：「你父親，可我比父親強太多了。」

    一樣是早年喪妻，常恆淼匆匆迎了新人，楚倫煜到現在都沒有娶填房進門，想起故去的母親，常郁昕心裡發堵。

    楚維琳苦笑，其實她們心裡都明白，若是可以，哪個願意去比父親在母親過世後的反應呢？恨不能母親能一直好好的。

    回到松齡院，彼此問安行禮。

    老祖宗對著楚維璟多瞧了兩眼，模樣俊朗，舉手投足間，幾分自在卻又