沒出幾日，出使烏苗的隊伍回京了。

    鴻臚寺卿連家都沒回，直接進宮面聖。

    「馬愛卿在烏苗呆了數月，那邊情形如何？」緩了幾日，景明帝依然沒有恢復多少，整個人都是麻木的，只有鴻臚寺卿等人的回歸讓他打起幾分精神。

    鴻臚寺卿尚不知道太子的事，見景明帝蒼老疲憊的模樣暗吃了一驚，專揀南邊的趣事講給景明帝聽。

    景明帝越聽，臉色越黑。

    合著他派這些人去烏苗，就是讓他們遊玩去了？

    想一想這段時間的暗無天日，再看一看眉飛色舞的鴻臚寺卿，景明帝就有把鎮紙砸到對方臉上去的衝動。

    潘海見勢不妙，輕輕咳嗽一聲。

    鴻臚寺卿用眼角餘光瞄了潘海一眼，見潘海微不可察搖頭，心中一驚。

    糟了，想哄皇上開心，沒想到馬屁拍到馬腿上去了。

    話說回來，大半年不見，皇上怎麼會老了這麼多？

    不對，他進宮時一路走來，整個皇宮都安靜得嚇人，實在是不對勁。

    鴻臚寺卿暗暗下了決心，出宮後立刻打聽一下如今京城形勢。

    難道他才離京半年，就跟不上了？

    見鴻臚寺卿聲音低下去，景明帝稍稍氣順，問道：「烏苗那邊對你們態度如何？」

    「回稟皇上，烏苗人對臣等十分客氣，招待上沒有怠慢……」

    景明帝足足聽鴻臚寺卿講了大半個時辰，沒有聽出什麼有價值的訊息來，面無表情道：「馬愛卿舟車勞頓，回府好好歇著吧。」

    鴻臚寺卿暗暗鬆口氣，拱手道：「微臣告退。」

    待鴻臚寺卿退下，景明帝立刻對潘海道：「稍後你去一趟坤寧宮，讓皇后傳召燕王妃，朕有些事要交代她。」

    潘海立刻應了。

    「叫韓然進來吧。」

    這次出使烏苗，鴻臚寺卿等人是放在明面上的，錦鱗衛也混在其中，方便暗中調查。

    不多時韓然帶著一名屬下走進來，那名屬下正是帶隊去烏苗的錦鱗衛領頭人。

    「微臣見過皇上。」

    景明帝動了動眉梢，淡淡道：「不必多禮。你們在烏苗可有發現花長老祖孫？」

    在京城開了十幾年小店的花長老從詔獄脫身，令景明帝一直無法釋然。

    韓然屬下回道：「回稟皇上，臣等並未在烏苗發現花長老祖孫行跡。」

    景明帝皺了皺眉。

    沒有發現花長老祖孫行跡只有兩種可能，一是烏苗族對花長老這些人在京城所為心知肚明，見大周使節來訪就把花長老祖孫藏匿起來，另一種可能是花長老祖孫仍然留在大周。

    無論哪一種可能，都無法令他心情好轉。

    「烏苗那邊可有異常？」景明帝問出這句話，都有些喪氣了。

    為何一沾上烏苗，很多事就變得撲朔迷離？他派遣錦鱗衛混在出使隊伍中前往烏苗調查，真能有收穫嗎？

    景明帝不抱希望，誰知韓然屬下的回答卻給了他一個驚喜。

    「回稟皇上，臣等在烏苗數月，恰好趕上烏苗三年一度的祭神盛世，結果烏苗聖女並沒露面。」

    景明帝不由揚眉。

    烏苗與大周毗鄰，又掌握著神秘力量，景明帝早就了解過烏苗一些習俗。

    三年祭神，在烏苗是非常盛大的事，向來都是由烏苗大長老主持儀式，聖女則作為祭神者。

    這樣隆重的場合聖女卻不露面，這確實是大大的反常。

    「繼續說。」

    韓然屬下接著道：「因祭神儀式聖女沒有露面，不少烏苗人似乎很不安，微臣還意外撞見一位長老與另一位長老爭執，質問為何聖女閉關數年遲遲不見人……」

    「這麼說，烏苗聖女沒有露面，讓烏苗人心不穩？」

    韓然屬下點頭：「正是如此。儘管礙於臣等在那邊，烏苗幾位長老竭力掩飾，可那種不安似乎蔓延開了，微臣能明顯感覺到烏苗人的焦躁，甚至有些人聚在一起吵著要見聖女。」

    「有沒有打聽到烏苗聖女從何時開始沒有露面的？」

    「從一名烏苗少女口中打聽到烏苗聖女至少三年沒露面了。」

    「其他異常呢？」

    韓然屬下搖頭：「微